নওগাঁ জেলা শহর থেকে প্রায় ৬১ কিলোমিটার উত্তরে, ভারতীয় সীমান্তঘেঁষা ধামইরহাট উপজেলার নিভৃত প্রাকৃতিক পরিবেশে দাঁড়িয়ে আছে প্রায় দুই শতাব্দীর সাক্ষী আলতাদিঘি শালবন। উপজেলা সদর থেকে মাত্র পাঁচ কিলোমিটার উত্তরে অবস্থিত এই বনভূমি এখন আলতাদিঘি জাতীয় উদ্যান নামেও পরিচিত। ২৬৪ দশমিক ১২ হেক্টর আয়তনের শালবনের মাঝখানে রয়েছে প্রায় ৪৩ একর জুড়ে বিস্তৃত ঐতিহাসিক আলতাদিঘি।
সবুজের এই রাজ্যে প্রবেশ করে আঁকাবাঁকা পিচঢালা পথ ধরে কিছুদূর এগোতেই চোখ আটকে যায় মাটির তৈরি বিশাল বিশাল ঢিবিতে। প্রথম দেখায় মনে হবে, যেন কোনো শিল্পী নিখুঁত হাতে বনজুড়ে গড়ে তুলেছেন অসাধারণ ভাস্কর্য। কিন্তু বাস্তবে এগুলো প্রকৃতির বিস্ময় উইপোকার তৈরি বাসা, যা দেখতে যেন ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র প্রাসাদ।
বনের মৃত গাছের গোড়াকে কেন্দ্র করে বছরের পর বছর ধরে লাখো উইপোকার নিরলস শ্রমে গড়ে উঠেছে এসব স্থাপনা। অধিকাংশ ঢিবির উচ্চতা পাঁচ থেকে ছয় ফুট হলেও, সবচেয়ে বড়টির উচ্চতা প্রায় ১১ফুট। বিশাল এই ঢিবিগুলো সংরক্ষণের জন্য বন বিভাগ চারপাশে বেষ্টনীও নির্মাণ করেছে। দূর থেকে দেখলে মনে হয়, শালবনের বুকেই যেন মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে কোনো প্রাচীন দুর্গ বা পিরামিড। পুরো বনজুড়ে ছোট-বড় মিলিয়ে রয়েছে প্রায় ৩৫টি এমন উইঢিবি।
স্থানীয় বাসিন্দা গোলাম কিবরিয়া বলেন, শৈশব থেকেই তিনি এই শালবনের সঙ্গে বেড়ে উঠেছেন। বনজুড়ে ছড়িয়ে থাকা গাছপালা, পাখি, বানর, সাপসহ নানা বন্যপ্রাণীর সঙ্গে তার রয়েছে গভীর আত্মিক সম্পর্ক। সুযোগ পেলেই তিনি বনের ভেতরে ঘুরতে আসেন।
তিনি বলেন, ‘এই বিশাল উইঢিবিটি সাত-আট বছর আগেও এত বড় ছিল না। ধীরে ধীরে এটি বর্তমান আকার ধারণ করেছে। শালবনে আরও অনেক ঢিবি রয়েছে, তবে এটিই সবচেয়ে বড়। লাখ লাখ উইপোকার যৌথ পরিশ্রমে তৈরি এই স্থাপনায় এখন বনের অন্যতম আকর্ষণ।’
বদলগাছী থেকে স্ত্রীকে নিয়ে ঘুরতে এসেছিলেন মিঠু হাসান। বিশাল উইঢিবির সামনে দাঁড়িয়ে ছবি তুলতে তুলতে তিনি বলেন, ‘বাসাবাড়িতে ছোট ছোট উইঢিবি দেখেছি, কিন্তু এত বড় কখনো দেখিনি। প্রথমে ভেবেছিলাম হয়তো মানুষ এটি তৈরি করেছে। পরে জানতে পারলাম, এটি পুরোপুরি উইপোকার সৃষ্টি। সত্যিই অবিশ্বাস্য। দেখতে অনেকটা পিরামিডের মতো। তাই স্মৃতি হিসেবে ছবি তুলতেই হলো।’
ধামইরহাট বন বিট কর্মকর্তা আনিছুর রহমান জানান, প্রতিদিন অসংখ্য দর্শনার্থী শালবনে আসেন এবং তাদের অন্যতম আকর্ষণ এই উইঢিবিগুলো। যাতে কোনোভাবে এগুলোর ক্ষতি না হয়, সে জন্য নিয়মিত নজরদারির ব্যবস্থা রয়েছে।
তিনি বলেন, ‘শালবনের শুরু থেকেই এখানে উইপোকার বসবাস। সময়ের সঙ্গে কিছু ঢিবি বিলীন হয়েছে, আবার নতুন ঢিবিও তৈরি হয়েছে। সবচেয়ে বড় ঢিবিটি নির্মাণে প্রায় ১২ লাখ উইপোকা কাজ করেছে বলে আমাদের ধারণা। এত বড় আকারের উইঢিবি আমি অন্য কোনো শালবনে দেখিনি।’
স্থানীয় বিশেষজ্ঞদের মতে, আলতাদিঘি শালবনের এই বিশাল উইঢিবিগুলো শুধু প্রকৃতির বিস্ময় নয়, বরং বনজ পরিবেশের সুস্থতা ও জীববৈচিত্র্যেরও গুরুত্বপূর্ণ নিদর্শন। তাই এই অনন্য প্রাকৃতিক স্থাপত্য সংরক্ষণে দর্শনার্থীদের যেমন সচেতন হতে হবে, তেমনি বন বিভাগেরও নিয়মিত তদারকি অব্যাহত রাখা প্রয়োজন।
এ বিষয়ে কথা হলে নওগাঁ সরকারি কলেজের প্রাণিবিদ্যা বিভাগের সহযোগী অধ্যাপক ওয়াহেদ আলী বলেন, উইপোকা প্রাকৃতিক ভারসাম্য রক্ষায় বেশ কার্যকরী ভূমিকা পালন করে। তারা মাটির নিচ থেকে পুষ্টি ও আর্দ্রতা সংগ্রহের জন্য ঢিবির ভেতরে অসংখ্য ক্ষুদ্র ছিদ্র ও সুচারু পথ তৈরি করে। এসব অংশকে এক অর্থে তাদের খাদ্যসংগ্রহের কক্ষ বলা যায়।
তিনি বলেন, শালবনের পরিবেশ উইপোকার জন্য অত্যন্ত উপযোগী। পর্যাপ্ত আর্দ্রতা, নিরাপদ আবাস এবং খাদ্যের প্রাচুর্য থাকায় তারা দীর্ঘদিন ধরে এখানে বসতি গড়ে তুলেছে। তাদের আবাসের ভেতরে প্রায় ৯০ শতাংশ আর্দ্রতা বজায় থাকে। কর্মী উইপোকারা নিজেদের লালা ও বিষ্ঠার সাহায্যে মাটিকে শক্তভাবে আবদ্ধ করে অল্প সময়েই জটিল ও টেকসই স্থাপনা নির্মাণ করতে সক্ষম হয়। ধীরে ধীরে সেই স্থাপনাই রূপ নেয় দৃষ্টিনন্দন স্থাপত্যে।
তিনি আরও জানান, পৃথিবীতে এখন পর্যন্ত প্রায় এক হাজার ৯০০ প্রজাতির উইপোকার সন্ধান পাওয়া গেছে। সাধারণত এরা হালকা হলুদ বা ফ্যাকাশে রঙের নরম দেহবিশিষ্ট পতঙ্গ। অধিকাংশ প্রজাতির দৈর্ঘ্য চার থেকে পাঁচ মিলিমিটার হলেও কোনো কোনো রানী উই প্রায় ৭০ মিলিমিটার পর্যন্ত লম্বা হতে পারে।