ব্রিটেনের টেলিগ্রাফ মিডিয়া গ্রুপ (টিএমজি) ৫শ’ ৭৫ মিলিয়ন পাউন্ড বা প্রায় নয় হাজার ৩৩৭ কোটি টাকায় কিনে নিচ্ছে ইউরোপীয় সংবাদমাধ্যমের শীর্ষ শক্তি জার্মানি-ভিত্তিক এক্সেল স্প্রিঙ্গার। উভয় পক্ষের মধ্যে এই কেনাবেচার চুক্তিও হয়ে গেছে।
বিবিসির এক প্রতিবেদন অনুযায়ী, এই বিক্রয়মূল্য এর আগে ডেইলি মেইল অ্যান্ড জেনারেল ট্রাস্টের (ডিএমজিটি) করা ৫শ’ মিলিয়ন পাউন্ডের প্রস্তাবকে ছাড়িয়ে গেছে।
উল্লেখ্য, ডিএমজিটির সেই প্রস্তাবটি প্রতিযোগিতা এবং জনস্বার্থের বিষয়গুলো খতিয়ে দেখতে সরকারি তদন্তের মুখে স্থগিত হয়ে গিয়েছিল।
ডেইলি টেলিগ্রাফ, সানডে টেলিগ্রাফ, টেলিগ্রাফ ম্যাগাজিন এবং এর সংশ্লিষ্ট ওয়েবসাইট ও মোবাইল অ্যাপ্লিকেশন সম্বলিত টেলিগ্রাফ মিডিয়া গ্রুপটি ২০২৩ সাল থেকে কোনো আনুষ্ঠানিক মালিক ছাড়াই পরিচালিত হচ্ছিল। এর পূর্ববর্তী মালিক বার্কলে পরিবার কোম্পানির বিপরীতে নেওয়া ঋণের দায়বদ্ধতা মেটাতে ব্যর্থ হওয়ায় লয়েডস ব্যাংকিং গ্রুপ প্রতিষ্ঠানটির নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করে।
এক্সেল স্প্রিঙ্গারের প্রধান নির্বাহী ম্যাথিয়াস ডফনার এক বিবৃতিতে জানান, এই চুক্তির মাধ্যমে তাদের দীর্ঘদিনের একটি লক্ষ্য পূরণ হলো। তিনি উল্লেখ করেন, দুই দশক আগেও একবার এই প্রকাশনাগুলো কেনার চেষ্টা করে তারা ব্যর্থ হয়েছিলেন। এই প্রতিষ্ঠানের মালিকানাকে একটি ‘মর্যাদা ও দায়িত্ব’ হিসেবে বর্ণনা করে ডফনার এই প্রকাশনাগুলোর স্বকীয় বৈশিষ্ট্য এবং ঐতিহ্য বজায় রাখবেন বলে প্রতিশ্রুতি দেন।
এক্সেল স্প্রিঙ্গার ব্যবসাটিকে আরও সমৃদ্ধ ও প্রসারিত করতে একটি বিনিয়োগ কর্মসূচির অঙ্গীকার করেছে, যার বিশেষ লক্ষ্য থাকবে যুক্তরাষ্ট্রে টেলিগ্রাফের উপস্থিতি বৃদ্ধি করা। জার্মান ভিত্তিক এই প্রতিষ্ঠানটি বর্তমানে বিল্ড, ডাই ওয়েল্ট, পলিটিকো এবং বিজনেস ইনসাইডারের মতো প্রভাবশালী সংবাদমাধ্যম পরিচালনা করছে। ২০২১ সালে প্রায় ১ বিলিয়ন ডলারে বা ৭৫০ মিলিয়ন পাউন্ডে পলিটিকো কিনে নেওয়ার পর এটিই হবে প্রতিষ্ঠানটির সবচেয়ে বড় কোনো মালিকানা গ্রহণ।
দীর্ঘদিনের অস্থিরতা এবং বেশ কয়েকটি ব্যর্থ প্রচেষ্টার পর এই চূড়ান্ত চুক্তিটি সম্পন্ন হলো। আমেরিকান বিনিয়োগকারী প্রতিষ্ঠান রেডবার্ড ক্যাপিটাল দুইবার টেলিগ্রাফ গ্রুপটি কেনার চেষ্টা চালায়। এজন্য তারা টিএমজি-র ওপর প্রভাব বিস্তার করতে লয়েডস ব্যাংকের ৬শ’ মিলিয়ন পাউন্ডের ঋণও পরিশোধ করেছিল। তবে তাদের মালিকানা পাওয়ার প্রচেষ্টা ব্রিটেনের তৎকালীন কনজারভেটিভ সরকার আটকে দেয়। কারণ রেডবার্ডের এই বিনিয়োগের প্রধান অর্থায়ন আসছিল আবুধাবির রাজপরিবারের আইএমআই গ্রুপ থেকে। গত নভেম্বরে লেবার সরকার এই চুক্তিটি পুনরায় যাচাই-বাছাইয়ের নির্দেশ দিলে রেডবার্ড শেষ পর্যন্ত তাদের ৫শ’ মিলিয়ন পাউন্ডের চুক্তি থেকে সরে দাঁড়ায়।
রেডবার্ডের চুক্তিটি ভেস্তে যাওয়ার পর ডিএমজিটি তাদের নিজস্ব ৫শ’ মিলিয়ন পাউন্ডের প্রস্তাব ঘোষণা করে। কিন্তু ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমে ‘মতামতের বহুত্ব’ বা ভিন্নমতের সুযোগ নষ্ট হওয়ার আশঙ্কায় গত মাসে সংস্কৃতি মন্ত্রী লিসা ন্যান্ডি এই প্রস্তাবটির ওপর তদন্ত শুরু করেন।
একটি আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে ডেইলি মেইলের মালিকপক্ষ এক্সেল স্প্রিঙ্গার এবং টেলিগ্রাফের সর্বাঙ্গীণ সাফল্য কামনা করেছে। তবে তারা বর্তমান ‘সেকেলে নিয়ন্ত্রণ কাঠামোর’ সমালোচনা করে বলেছে, এমন নিয়মকানুন একীভূতকরণ প্রক্রিয়ার সময় যুক্তরাজ্য ভিত্তিক সংবাদপত্র গোষ্ঠীগুলোকে অসম প্রতিযোগিতার মুখে ফেলে দেয়। ডিএমজিটি মন্তব্য করে, তাদের তত্ত্বাবধানে থাকলে টেলিগ্রাফ নিশ্চিতভাবেই আরও সমৃদ্ধ হতো।
