প্রায় ৯৫ কোটি টাকা ব্যয়ে নির্মিত দীর্ঘ প্রতীক্ষিত বরিশাল বহুমুখী লঞ্চ টার্মিনালের কাজ শেষের পথে। তবে যাত্রী ও লঞ্চের সংখ্যা কমতে থাকায় এই টার্মিনালের উপযোগিতা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে।
বরিশাল নদীবন্দরে অবস্থিত এই টার্মিনালের প্রায় ৯৫ শতাংশ কাজ শেষ হয়েছে। কর্তৃপক্ষ আশা করছে, এর দৃষ্টিনন্দন রূপ এবং আধুনিক সুযোগ-সুবিধা যাত্রীদের আবারও নৌপথের ভ্রমণে আকৃষ্ট করবে। তবে পদ্মাসেতু নির্মাণের পর এর কার্যকারিতা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেছেন কিছু যাত্রী এবং লঞ্চ মালিক।
পাঁচ বছর আগেও বরিশাল নৌবন্দর ছিল একটি বড় কেন্দ্র। বরিশাল-ঢাকা রুটে প্রতিদিন চলাচল করত ১০টি লঞ্চ, যাতায়াত করতেন প্রায় ১০,০০০ যাত্রী। পদ্মা সেতু উদ্বোধনের পর এই সেবা কমে গেছে। ঈদ বা উৎসবের মতো ব্যস্ত সময় ছাড়া এখন দৈনিক মাত্র একটি বা দুটি লঞ্চ চলাচল করে। যাত্রী পরিবহনের এই মন্দা অবস্থার মধ্যেই চালু হতে যাচ্ছে এই টার্মিনাল।
টার্মিনাল নির্মাণের প্রকল্প কর্মকর্তা আরমান হোসেন জানান, তিন একর জুড়ে টার্মিানাল নির্মাণের কাজ প্রায় শেষ। ভবন, পার্কিং এবং চমৎকারভাবে নকশা করা চারটি নতুন পন্টন প্রস্তুত করা হয়েছে। টার্মিনালটি ইতিমধ্যেই সেলফি তোলার একটি জনপ্রিয় জায়গায় পরিণত হয়েছে। শুধুমাত্র এর সৌন্দর্যের কারণেই যাত্রীদের সংখ্যা দ্বিগুণ হয়ে যাবে বলে আশা প্রকাশ করেন আরমান হোসেন।
বিশ্বব্যাংকের সরাসরি অর্থায়নে নির্মিত এই প্রকল্পটি বাস্তবায়ন করছে এসএসআর গ্রুপ, যারা ২০২৩ সালে এর নির্মাণকাজ শুরু করে। এখানকার সুযোগ-সুবিধার মধ্যে রয়েছে পাঁচটি টিকিট কাউন্টার, একটি নিরাপদ চেকপয়েন্ট, স্ক্যানিং মেশিন, বেশ কয়েকটি ফাস্ট ফুডের দোকান, অফিস, যাত্রী লাউঞ্জ, লাগেজ রুম, খাবার পানির ব্যবস্থা, একটি ভিআইপি লাউঞ্জ এবং আরও ২৭ ধরণের যাত্রীসেবা।
এসএসআর গ্রুপের মহাব্যবস্থাপক মোঃ রিয়াজ উদ্দিন বিপ্লব বলেন, টার্মিনালটি আন্তর্জাতিক মানে তৈরি করা হয়েছে। এটি বিদেশী বিমানবন্দরের মতো সুযোগ-সুবিধা দেবে। যাত্রীদের আরাম ও সুবিধা বাড়ানোর জন্য প্রতিটি তলায় আধুনিক যন্ত্রপাতি রাখা হয়েছে।
প্রকল্পটির কাজ শেষ হওয়ার কথা ছিল ২০২৫ সালের ডিসেম্বরের মধ্যে। তবে প্রতিকূল নদী পরিস্থিতির কারণে কাজটি ছয় মাস পিছিয়ে যায়। বিশেষ করে ৪০ কিলোমিটার দীর্ঘ কীর্তনখোলা নদীর ভাঙন রোধে অতিরিক্ত কাজ করতে হয়েছে, যার ফলে সময়সীমা বেড়ে গেছে।
বন্দর কর্তৃপক্ষ বলছে, এই টার্মিনাল বরিশাল বন্দর কর্তৃপক্ষের একাধিক শাখাকে এক ছাদের নিচে নিয়ে আসবে। এর ফলে কাজের দক্ষতা এবং যাত্রীসেবার মান উন্নত হবে।
তবে কিছু লঞ্চ চালক নদীর নাব্যতার সমস্যা সমাধান না করে এমন বহুতল টার্মিনাল নির্মাণের যৌক্তিকতা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন। বেল্লাল হোসেন নামে এক লঞ্চ চালক বলেন, ভবনটি দেখতে চমৎকার। কিন্তু নদীর বেশ কয়েকটি জায়গায় এখনও পানি অনেক কম। একটি উঁচু টার্মিনাল তৈরির চেয়ে নদী খনন বা ড্রেজিং করা বেশি উপকারী হতো।
বরিশাল মেট্রোপলিটনের সাধারণ সম্পাদক সুজনও একই ধরনের উদ্বেগ প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, নৌপথ চলাচলের উপযোগী না করা হলে এই টার্মিনাল তার আসল উদ্দেশ্য পূরণ করতে পারবে না।