গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে ইতিহাস গড়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এই জয়ের মধ্য দিয়ে প্রথমবারের মতো ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা করে নিল তারা।
মনটেরি স্টেডিয়ামে ম্যাচের ৬৩ মিনিটে একমাত্র জয়সূচক গোলটি করেন থাপেলো মাসেকো। তার এই গোলের ওপর ভর করেই গ্রুপের তলানি থেকে এক লাফে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে উঠে আসে দক্ষিণ আফ্রিকা। এই ফলাফলের পর রাউন্ড অব ৩২-এ লস অ্যাঞ্জেলেসে কানাডার মুখোমুখি হবে তারা।
অন্য দিকে টানা দুই হারে গ্রুপে তৃতীয় স্থানে থাকা দক্ষিণ কোরিয়াকে এখন চরম উৎকণ্ঠার মধ্য দিয়ে অপেক্ষা করতে হচ্ছে। নকআউট পর্বে যাওয়ার আশা টিকিয়ে রাখতে হলে তাদের এখন তাকিয়ে থাকতে হবে বাকি গ্রুপগুলোর ফলাফলের দিকে।
ম্যাচের কিক-অফের আগেই অবশ্য বড় এক চমক জাগে। দক্ষিণ কোরিয়ার অধিনায়ক সন হিউং-মিনকে শুরুর একাদশে না রেখে সাইড বেঞ্চে রাখা হয়।
চোখের সামনে চোটের কোনো লক্ষণ না থাকার পরও কোচ হং মিয়ং-বো এমন সাহসী ও চমকপ্রদ সিদ্ধান্ত নেন। ম্যাচের আগে গা-গরমের সময়ও সনকে সম্পূর্ণ ফিট দেখাচ্ছিল। কোচের এমন সিদ্ধান্ত সমর্থকদের ভীষণ অবাক করেছে, কারণ প্রত্যেকেই আশা করেছিলেন অধিনায়ক শুরু থেকেই দলের নেতৃত্ব দেবেন।
ম্যাচের শুরু থেকেই মাঠের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নেয় দক্ষিণ আফ্রিকা। নিজের গতি ও ক্ষিপ্রতা দিয়ে কোরিয়ান ডিফেন্সকে ব্যতিব্যস্ত করে তোলেন মাসেকো। প্রথমার্ধের বাঁশি বাজার আগে বেশ কয়েকবার কোরিয়ার রক্ষণভাগকে বড় পরীক্ষায় ফেলেন তিনি।
ম্যাচের ৩০ মিনিটে গোলের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। থালেন্দে এমবাথার নেওয়া একটি জোরালো শট দারুণ দক্ষতায় ফিরিয়ে দেন কোরিয়ান গোলরক্ষক কিম সেউং-গিউ। ফিরতি বলে এভিডেন্স মাকগোপা শট নিলেও সেটিও রুখে দেন এই গোলরক্ষক।
উল্টো দিকে প্রথমার্ধে দক্ষিণ কোরিয়া প্রতিপক্ষের গোলপোস্ট বরাবর একটি শটও নিতে পারেনি। তাদের এমন মন্থর ও খাপছাড়া পারফরম্যান্স দেখে বিরতির সময় গ্যালারি থেকে দুয়ো দেন সমর্থকেরা।
ম্যাচের একমাত্র ও জয়সূচক গোলটি আসে এক অদ্ভুত মুহূর্তে। অন্য ম্যাচে মেক্সিকো চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে গোল করার খবর গ্যালারিতে আসতেই দর্শকেরা উল্লাসে ফেটে পড়েন। গ্যালারির সেই তুমুল গর্জনের আবহেই মাঠে ফাঁকা জায়গা পেয়ে যান মাসেকো। বাঁ পায়ের এক দুর্দান্ত শটে কিম সেউং-গিউকে পরাস্ত করে দক্ষিণ আফ্রিকাকে উল্লাসে ভাসান তিনি।
এই এক গোল পুরো দৃশ্যপট বদলে দেয়। দক্ষিণ আফ্রিকা পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে উঠে আসে এবং দক্ষিণ কোরিয়া ছিটকে যায় তৃতীয় স্থানে।
ম্যাচের বাকিটা সময় দারুণ রক্ষণাত্মক ফুটবল খেলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। পাশাপাশি কাউন্টার অ্যাটাকেও কোরিয়াকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল তারা।
ম্যাচ জুড়ে দলের এমন সুশৃঙ্খল পারফরম্যান্সের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন কোচ হুগো ব্রুস। টেবিলের তলানি থেকে শুরু করে রাতের শেষ ভাগে এসে এমন রোমাঞ্চকর জয় নিশ্চিত করা দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য সত্যিই এক দারুণ প্রত্যাবর্তন।
রাউন্ড অব ৩২-এ এখন এক আত্মবিশ্বাসী দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হতে হবে কানাডাকে। তাছাড়া কার্ড জটিলতার কারণে এই ম্যাচে নিষিদ্ধ থাকা মিডফিল্ডার তেবোহো মোকোয়েনাও পরের ম্যাচে দলে ফিরছেন।
অন্য দিকে দক্ষিণ কোরিয়ার জন্য এই হার অনেক বড় একটি ধাক্কা। দলের এমন হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর অধিনায়ক সনকে সাইড বেঞ্চে বসিয়ে রাখার সিদ্ধান্তটি যে দীর্ঘ সময় ধরে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকবে, তা বলাই বাহুল্য।
