বাংলাদেশের বোলাররা ভারতকে নাগালের মধ্যেই রেখেছিলেন, কিন্তু ব্যাটিং ইউনিটের আরেকটি ব্যর্থতায় দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত নারী এশিয়া কাপের সেমিফাইনালে ৪০ রানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে বাংলাদেশ।
টস জিতে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর ভারত ৬ উইকেটে ১৪৯ রান সংগ্রহ করে। এরপর তারা নিগার সুলতানার দলকে ৭ উইকেটে ১০৯ রানে আটকে রাখে। এই ফলের ফলে ভারত আরও একটি এশিয়া কাপের ফাইনালে পৌঁছে গেল এবং পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে বাংলাদেশের যে দুর্বলতা ছিল, তা আবারও প্রকাশ পেল।
অধিনায়ক নিগার স্বীকার করেছেন যে এই সমস্যা অনেক দিন ধরেই রয়েছে।
‘আমাদের জন্য এটা অনেক দিন ধরে একটা সমস্যা, আমাদের জন্য এটি একটি দৃশ্যমান বিষয়,’ বলেন তিনি। ‘ধারাবাহিকতার অভাব তো বটেই। গত দুই ম্যাচে যারা রান পেয়েছিল, তারা এখানে রান পায়নি। তাই আমি মনে করি ধারাবাহিকতার অভাবই আমাদের দলের জন্য বড় মূল্য পরিশোধ করিয়েছে।’
গ্রুপ পর্বের চার ম্যাচের তিনটিতে জিতে সেমিফাইনালে নাম লিখিয়েছিল বাংলাদেশ, কিন্তু তাদের ব্যাটিং কখনোই কোনো আস্থার জন্ম দেওয়ার মতো পুঁজি গড়তে পারেনি। নকআউট পর্বের আগে তাদের সেরা সংগ্রহ ছিল ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে ১২৯ রান, আর এর আগের ম্যাচে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে তারা করেছিল মাত্র ৭ উইকেটে ১০৩ রান।
সেমিফাইনালেও একই চিত্র দেখা গেল।
দিলারা আক্তার ২১ এবং জুয়াইরিয়া ফেরদৌস ১৪ রান করার পর বাংলাদেশ ২ উইকেটে ৩৫ রানে পৌঁছায়। এরপর সোবহানা মোস্তারি ১৮ রান করেন এবং নিগার করেন ১৯ রান, কিন্তু কেউই রান তাড়ায় প্রয়োজনীয় বড় জুটি গড়তে পারেননি।
স্বর্ণা আক্তার ১৮ বলে ২২ রান করে অপরাজিত থাকেন, তবুও বাংলাদেশ ৭ উইকেটে ১০৯ রানে ইনিংস শেষ করে। ভারতের হয়ে দীপ্তি শর্মা তিনটি উইকেট নেন।
নিগারের বিশ্বাস, পিচটির কারণেও শট খেলা কঠিন হয়ে পড়েছিল, তবে তিনি ম্যাচের ফলাফল ঢাকতে এই পিচকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করেননি।
‘আমরা সত্যি চেয়েছিলাম আমাদের বোলারদের এমন একটা সুযোগ দিতে, যেন তারা আমাদের একটা পরিস্থিতি এনে দেয় যাতে আমরা ব্যাট করতে পারি,’ তিনি বলেন। ‘আমরা বলছিলাম, ঠিক আছে, চলো এটাই করি।’
বোলাররা বড় অংশে এই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করেছিলেন।
সুলতানা খাতুন দ্বিতীয় ওভারেই স্মৃতি মান্ধানাকে ২ রানে ফিরিয়ে দেন এবং পরে শেফালি ভার্মাকে ৬৪ রানে আউট করেন। রাবেয়া খান প্রতীকা রাওয়ালকে ২০ রানে ফিরিয়ে দেন, আর নাহিদা আক্তার ও মারুফা আক্তার একটি করে উইকেট নেন। ভারত ৬ উইকেটে ১৪৯ রান সংগ্রহ করে, যার মধ্যে হারমানপ্রীত কৌর ২৪ রানে অপরাজিত থাকেন এবং রিচা ঘোষ করেন ২১ রান।
বাংলাদেশ বেশ কিছু সুযোগ তৈরি করলেও তার সবকটি কাজে লাগাতে পারেনি। শেফালিকে ম্যাচের শুরুতে জীবন দেওয়া হয়েছিল, যার সুবাদে তিনি বড় ইনিংস গড়ে তোলেন এবং শেষ পর্যন্ত সেটিই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।
‘আমরা সুযোগ তৈরি করেছিলাম,’ নিগার বলেন। ‘যদিও শেফালি ভার্মার ক্যাচটি আমরা দ্বিতীয় ওভারেই লং-অনে ফেলে দিয়েছিলাম। আমরা যদি সেটি লুফে নিতে পারতাম, তবে হয়তো ম্যাচের দৃশ্যপট অন্যরকম হতে পারত।’
তা সত্ত্বেও নিগার বোলিংয়ের প্রশংসা করেন এবং বলেন যে বাংলাদেশ মাঝের ওভারগুলোতে ভারতকে নিয়ন্ত্রণে রেখেছিল।
‘শেষ তিন বা চার ওভারে আমরা অনেক রান দিয়ে ফেলেছি,’ তিনি বলেন। ‘আমরা যদি তাদের ১৩০ বা ১৩৫ রানের মধ্যে আটকাতে পারতাম, তবে ব্যাটিং ইউনিটের জন্য ম্যাচের চিত্র অন্যরকম হতে পারত।’
