ইউএস ওপেনে শিরোপা ধরে রাখার পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেলেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কা ও কার্লোস আলকারাজ।
রোববার সরাসরি সেটে জয় তুলে নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছেন বিশ্বের এক নম্বর নারী খেলোয়াড় সাবালেঙ্কা এবং পুরুষদের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আলকারাজ।
টেলর টাউনসেন্ডকে ৬-৪, ৬-৩ সেটে হারিয়ে শেষ আটে ওঠেন সাবালেঙ্কা। অন্যদিকে আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে আমেরিকান টমি পলকে ৬-৪, ৬-৩, ৬-৪ সেটে পরাজিত করেন আলকারাজ।
ম্যাচের শুরুতে বেশ চাপে ছিলেন সাবালেঙ্কা। প্রথম চারটি সার্ভিস গেমের মধ্যে তিনটিতেই তাকে ব্রেক করেন টাউনসেন্ড। তবে দ্রুতই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেন বেলারুশের এই তারকা। দ্বিতীয় সেটে ৩-১ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার পর আর কোনো পয়েন্টও হারাননি তিনি।
ম্যাচ শেষে সাবালেঙ্কা বলেন, কঠিন ম্যাচ তিনি উপভোগ করেন। প্রতিকূল পরিস্থিতি থেকে ঘুরে দাঁড়াতে পারা তার আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়েছে বলেও জানান তিনি।
কোয়ার্টার ফাইনালে সাবালেঙ্কার প্রতিপক্ষ উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন লিন্ডা নোসকোভা। শেষ ষোলোতে মার্তা কোস্তিউককে ৭-৫, ৫-৭, ৬-৪ সেটে হারিয়ে শেষ আট নিশ্চিত করেছেন নোসকোভা।
এদিকে চার মাসের বিরতির পর কোর্টে ফিরেও দুর্দান্ত ছন্দে আছেন আলকারাজ। ডান কবজির চোটের কারণে দীর্ঘ সময় বাইরে থাকার পর ইউএস ওপেনে এখন পর্যন্ত চার রাউন্ডে মাত্র একটি সেট হারিয়েছেন ২৩ বছর বয়সী স্প্যানিশ তারকা। গ্র্যান্ড স্ল্যামে টানা ১৮ ম্যাচ জয়ের রেকর্ডও গড়েছেন তিনি।
কোয়ার্টার ফাইনালে আলকারাজের প্রতিপক্ষ অষ্টম বাছাই আমেরিকান বেন শেলটন। মঙ্গলবার মুখোমুখি হবেন তারা। স্টেফানোস সিতসিপাসকে সরাসরি সেটে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট পেয়েছেন শেলটন।
আমেরিকানদের দাপট
এবারের ইউএস ওপেনে আমেরিকান খেলোয়াড়দেরও দারুণ সাফল্য দেখা যাচ্ছে। পুরুষ ও নারী মিলিয়ে ১০ জন আমেরিকান খেলোয়াড় শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিয়েছেন। ২০০২ সালের ইউএস ওপেনের পর কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামে এটি যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ সম্মিলিত সংখ্যা।
পুরুষদের মধ্যে টমি পল, বেন শেলটন, লিয়ার্নার টিয়েন, ফ্রান্সেস তিয়াফো ও অ্যালেক্স মিকেলসেন চতুর্থ রাউন্ডে উঠেছিলেন।
সপ্তম বাছাই দানিল মেদভেদেভকে ৭-৬ (১), ৬-৪, ৭-৬ (৬) সেটে হারিয়েছেন তিয়াফো। অন্যদিকে টমাস মার্টিন এটচেভেরিকে ৭-৬ (৬), ৬-৪, ৬-৪ সেটে হারিয়েছেন মিকেলসেন।
কোয়ার্টার ফাইনালে তিয়াফো ও মিকেলসেন মুখোমুখি হওয়ায় নিশ্চিত হয়েছে, একজন আমেরিকান পুরুষ খেলোয়াড় সেমিফাইনালে উঠবেন। ২০০৩ সালের ইউএস ওপেনে অ্যান্ডি রডিকের পর কোনো আমেরিকান পুরুষ খেলোয়াড় গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জিততে পারেননি।
নারীদের বিভাগে তৃতীয় বাছাই জেসিকা পেগুলাও কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছেন। ১৬তম বাছাই সোরানা কিরস্তিয়াকে হারিয়েছেন তিনি। পরের রাউন্ডে পেগুলার প্রতিপক্ষ হতে পারেন ২৬তম বাছাই আমেরিকান এমা নাভারো অথবা আনা কালিনস্কায়া।
