উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপে নিজেদের শেষ গ্রুপ ম্যাচে পানামার বিপক্ষে প্রথমার্ধের খেলা শেষে ০-০ গোলের সমতায় আটকে থেকে বিরতিতে গেছে ইংল্যান্ড।
টমাস টুখেলের দল বলের দখলে এগিয়ে থাকলেও প্রতিপক্ষের ডেরায় পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করতে আবারও বেশ বেগ পেতে হয়েছে তাদের। ইংল্যান্ডের হয়ে গোললাইনের সবচেয়ে কাছাকাছি পৌঁছেছিলেন মার্কাস রাশফোর্ড। প্রথমে একটি উড়ন্ত ক্রসে নেওয়া তার হেড গোলপোস্টের ওপর দিয়ে চলে যায় এবং প্রথমার্ধের শেষ দিকে তার নেওয়া একটি বাঁকানো ফ্রি-কিক পোস্টের সামান্য বাইরে দিয়ে লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।
অন্যদিকে প্রতি-আক্রমণ বা কাউন্টার অ্যাটাকে পানামাকেও বেশ বিপজ্জনক দেখাচ্ছিল। পানামার হোসে লুইস রদ্রিগেজের একটি জোরালো শট চমৎকার দক্ষতায় প্রতিহত করেন ইংলিশ কিপার জর্ডান পিকফোর্ড, আর হার্ভের নেওয়া অন্য একটি শট গোলপোস্টের বাইরে দিয়ে চলে যায়।
মাঠের শেষ তৃতীয়াংশে গিয়ে ইংলিশ ফরোয়ার্ডদের মাঝে চিরাচরিত সেই ধার দেখা যায়নি। এমনকি প্রথমার্ধের ৪৫ মিনিটে বুকায়ো সাকাও তেমন কোনো বড় প্রভাব ফেলতে পারেননি। দলের আক্রমণভাগের ধার বাড়াতে প্রথম ড্রিংকস ব্রেকের সময় কোচ টুখেলকে মাঠের সাইডলাইনে রাশফোর্ডের সঙ্গে বেশ কিছুক্ষণ কথা বলতে দেখা যায়।
এই গোলশূন্য ড্রয়ের ফলে প্রথমার্ধ শেষে ‘এল’ গ্রুপের পয়েন্ট টেবিলে দ্বিতীয় স্থানে নেমে গেছে ইংল্যান্ড। কারণ অন্য ম্যাচে ঘানার বিপক্ষে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছে ক্রোয়েশিয়া। যদি দুটি ম্যাচের ফলাফলই শেষ পর্যন্ত অপরিবর্তিত থাকে, তবে রানার্স-আপ হিসেবে গ্রুপ পর্ব শেষ করতে হবে ইংল্যান্ডকে, যা নকআউট পর্বে তাদের জন্য আরও কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার পথ তৈরি করবে।
অবশ্য বিরতির পর কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পেতে থমাস টুখেলের হাতে বেঞ্চে এখনো বেশ কয়েকজন কার্যকরী আক্রমণাত্মক খেলোয়াড় বিকল্প হিসেবে রয়েছেন।
