কক্সবাজারের সমুদ্র উপকূলঘেঁষা নাজিরারটেক এখন দেশের বৃহত্তম শুঁটকি উৎপাদন কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে। স্থানীয় ব্যবসায়ী ও উৎপাদকদের দেওয়া তথ্যমতে, চলতি মৌসুমে এই শুঁটকি মহালকে কেন্দ্র করে প্রায় ৪ হাজার কোটি টাকারও বেশি বাণিজ্য হচ্ছে।
বঙ্গোপসাগরের তীর ঘেঁষে প্রায় ১০০ একর এলাকাজুড়ে বিস্তৃত এই শুঁটকি মহালটি উপকূলীয় অর্থনীতিতে পর্যটনের পাশাপাশি এক বিশাল চালিকাশক্তি হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে।
প্রতি মৌসুমে নাজিরারটেকে ৫০ হাজার থেকে ৬০ হাজার টন শুঁটকি উৎপাদিত হয়। গভীর সমুদ্রের ট্রলার এবং উপকূলীয় নৌকা থেকে সংগ্রহ করা মাছ এখানে পরিষ্কার ও প্রক্রিয়াজাত করা হয়। শিল্প সংশ্লিষ্টরা জানান, এখানকার শুঁটকি মূলত সনাতন পদ্ধতিতে রোদে শুকিয়ে প্রস্তুত করা হয়। আবহাওয়া অনুকূলে থাকলে মাছ শুকাতে সাধারণত পাঁচ দিনের মতো সময় লাগে। রুপচাঁদা, ছুরি, কোরাল ও চিংড়িসহ প্রায় ২৫ প্রজাতিরও বেশি মাছ এখানে শুঁটকি করা হয়।
উৎপাদকরা জানান, যেসব শুঁটকিতে লবণ কম বা নেই, উন্নত মানের কারণে বাজারে সেগুলোর চাহিদা ও দাম দুটোই বেশি।
নাজিরারটেক শুঁটকি মহালকে কেন্দ্র করে আবর্তিত হচ্ছে কয়েক লাখ মানুষের জীবন-জীবিকা। মাছ ধরা, প্রক্রিয়াজাতকরণ, পরিবহন এবং পাইকারি ব্যবসার সাথে তারা প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষভাবে জড়িত। ভোর হওয়ার আগেই কাজ শুরু করেন এখানকার শ্রমিকরা। তীব্র গরমের মধ্যেও দীর্ঘ সময় হাড়ভাঙা খাটুনি খাটেন তারা। অন্যদিকে প্রতিকূল আবহাওয়ার তোয়াক্কা না করে পর্যাপ্ত মাছের সন্ধানে দিনের পর দিন সমুদ্রে অবস্থান করেন জেলেরা।
ব্যবসায়ীরা জানিয়েছেন, বর্তমান সময়ে শুঁটকির বাজার কেবল প্রথাগত পাইকারি বিক্রিতে সীমাবদ্ধ নেই। গত কয়েক বছরে অনলাইন প্ল্যাটফর্মেও শুঁটকি বিক্রি উল্লেখযোগ্য হারে বেড়েছে। বিশেষ করে পর্যটন মৌসুমে এর চাহিদা থাকে তুঙ্গে। অভ্যন্তরীণ চাহিদার পাশাপাশি নাজিরারটেকের শুঁটকি এখন বিশ্ববাজারেও নিজের অবস্থান তৈরি করে নিয়েছে। রপ্তানিকারকরা আশা করছেন, এ মৌসুমে হংকং, মালয়েশিয়া, ইন্দোনেশিয়া, শ্রীলঙ্কা, সিঙ্গাপুর এবং মধ্যপ্রাচ্যের বিভিন্ন দেশে বড় ধরনের চালান পাঠানো সম্ভব হবে।
জলবায়ু পরিবর্তনজনিত আবহাওয়ার অস্থিরতা এবং মান নিয়ন্ত্রণের মতো কিছু চ্যালেঞ্জ থাকলেও নাজিরারটেকের এই শিল্প দেশের আয় বৃদ্ধি এবং রপ্তানি বহুমুখীকরণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে। এখন বাংলাদেশের সামগ্রিক বাণিজ্যিক অর্থনীতির অন্যতম শক্ত খুঁটি হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছে ঐতিহ্যবাহী এই খাত।