মাঠের বাইরের অনাকাঙ্ক্ষিত বিতর্ককে মাঠের খেলায় রূপান্তর করে দারুণ এক জয় তুলে নিল বেলজিয়াম। ফিফার প্রশ্নবিদ্ধ সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে নিজেদের ক্ষোভ যেন ফুটবলীয় দক্ষতায় উগরে দিল রেড ডেভিলসরা। স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রকে তাদেরই মাটিতে নাচিয়ে, গ্যালারি ভর্তি দর্শকদের নীরব করে দিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট কেটেছে ইউরোপের এই দল।
মঙ্গলবার বাংলাদেশ সময় সকাল ৬টায় যুক্তরাষ্ট্রের সিয়াটল স্টেডিয়ামে শেষ ১৬-এর এই হাইভোল্টেজ ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয়। যেখানে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একচ্ছত্র আধিপত্য ধরে রেখে স্বাগতিকদের ৪-১ গোলের বড় ব্যবধানে হারায় বেলজিয়াম।
ম্যাচের আবহ গরম ছিল আগের দিন থেকেই। বসনিয়া ম্যাচে লাল কার্ড দেখা মার্কিন স্ট্রাইকার ফোলারিন বালোগানের ওপর থেকে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের হস্তক্ষেপে নিষেধাজ্ঞা তুলে নেয় ফিফা। বেলজিয়ামের আনুষ্ঠানিক আপত্তিও নাকচ করে দেওয়া হয়। তবে সেই বিতর্ক একপাশে রেখে ম্যাচের ৯ম মিনিটেই লিড নেয় বেলজিয়াম। ট্রোসার্ডের দূরপাল্লার পাস মার্কিন বক্সে ড্রপ খেলে তা থেকে আলতো ছোঁয়ায় জাল খুঁজে নেন ডি কেটেলারে।
ম্যাচের ৩১তম মিনিটে ভাগ্যের ছোঁয়ায় সমতায় ফেরে স্বাগতিকরা। মালিক টিলম্যানের ফ্রি-কিক মাঝ বরাবর থাকলেও তা বেলজিয়ান ডিফেন্ডারের মাথায় লেগে দিক পরিবর্তন করে জালে জড়ায়। থিবো কোর্তোয়ার তখন চেয়ে দেখা ছাড়া কিছুই করার ছিল না। তবে এই স্বস্তি স্থায়ী হয়নি ৬০ সেকেন্ডও। ৩২তম মিনিটে আবারও ট্রোসার্ডের নিখুঁত ক্রস থেকে লাফিয়ে উঠে হেডে নিজের ও দলের দ্বিতীয় গোলটি করেন ডি কেটেলারে।
প্রথমার্ধের ঠিক শেষ মুহূর্তে সমতা ফেরানোর সুবর্ণ সুযোগ নষ্ট করেন বিতর্কিত সেই বালোগান। কর্নার থেকে ফাঁকায় বল পেয়েও তিনি তা গোলবারের ওপর দিয়ে উড়িয়ে মারেন। ফলে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় বেলজিয়াম।
দ্বিতীয়ার্ধে মরিসিও পচেত্তিনোর দল বল দখলে চেষ্টা চালালেও ফাইনাল থার্ডে গিয়ে খেই হারিয়ে ফেলছিল। বিপরীতে কাউন্টার অ্যাটাকে মার্কিন রক্ষণকে তছনছ করে দেয় বেলজিয়াম। ম্যাচের ৫৭ মিনিটে যুক্তরাষ্ট্রের গোলরক্ষক পজিশন ছেড়ে অনাবশ্যক বাইরে বেরিয়ে এলে ফাঁকা পোস্টে বল জড়িয়ে ৩-১ করেন হান্স ভানাকেন। এই গোলেই মূলত ম্যাচ থেকে ছিটকে যায় স্বাগতিকরা।
ম্যাচের একদম শেষ লগ্নে, যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে (৯৩ মিনিট) যুক্তরাষ্ট্রের কফিনে শেষ পেরেকটি ঠোকেন অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার রোমেলু লুকাকু। এক বিধ্বংসী কাউন্টার অ্যাটাক থেকে স্কোরলাইন ৪-১ করে দলের বড় জয় নিশ্চিত করেন তিনি। এই রাজকীয় জয়ের পর কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়ামের প্রতিপক্ষ এখন শক্তিশালী স্পেন।
