টানা চার বছর ধরে লাগামহীন মূল্যস্ফীতির কবলে থাকা বাংলাদেশে সরকারের নতুন লক্ষ্যমাত্রা অর্জন সম্ভব কি না, তা নিয়ে ইতোমধ্যে প্রশ্ন তুলতে শুরু করেছেন অর্থনীতিবিদরা।
সদ্য নির্বাচিত বিএনপি সরকারের প্রথম বাজেট বৃহস্পতিবার পেশ করতে যাচ্ছেন অর্থমন্ত্রী আমীর খসরু মাহমুদ চৌধুরী। এই বাজেটে মূল্যস্ফীতির লক্ষ্যমাত্রা ৭ দশমিক ৫ শতাংশ নির্ধারণ করা হতে পারে বলে আশা করা হচ্ছে।
অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের তৈরি করা চলতি বাজেটেও একইভাবে ৬ দশমিক ৫ শতাংশের একটি উচ্চাভিলাষী লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছিল, যা পরবর্তীতে সংশোধন করে ৭ শতাংশ করা হয়। তবে বাংলাদেশ ব্যাংকের সাবেক গভর্নর আহসান এইচ মনসুর উচ্চ সুদের হার এবং কঠোর মুদ্রা সরবরাহের মাধ্যমে মূল্যের চাপ নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করা সত্ত্বেও মূল্যস্ফীতি সেই সংশোধিত সীমার অনেকটাই ওপরে রয়ে গেছে।
বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর (বিবিএস) সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, ২০২২ সালের ফেব্রুয়ারিতে ইউক্রেনে রাশিয়ার আগ্রাসনের পর থেকে গড় মূল্যস্ফীতি প্রায় ৯ শতাংশের কাছাকাছি রয়েছে। গত মে মাসে সামগ্রিক মূল্যস্ফীতি বেড়ে ৯ দশমিক ৪২ শতাংশে পৌঁছেছে, যা গত ১৬ মাসের মধ্যে সর্বোচ্চ।
চলতি অর্থবছরের গত পাঁচ মাসের মধ্যে তিন মাসই মূল্যস্ফীতি ৯ শতাংশের ওপরে অবস্থান করছে। খাদ্য মূল্যস্ফীতি কিছুটা কমলেও খাদ্যবহির্ভূত খাতে ক্রমাগত চাপের কারণে সামগ্রিক পণ্যের দাম চড়া রয়েছে।
পরিস্থিতি আরও জটিল করে সরকার চার মাসের মধ্যে দুবার জ্বালানি তেলের দাম বাড়িয়েছে। তরলীকৃত পেট্রোলিয়াম গ্যাসের (এলপিজি) দাম বেড়েছে কয়েকবার, গত ২৫ বছরের মধ্যে সবচেয়ে বেশি বাড়িয়েছে বিদ্যুতের দাম। ইউটিলিটি এবং জ্বালানি খরচ আরও বাড়ানোর বিষয়ে বর্তমানে আলোচনা চলছে।
একই সময়ে নতুন অর্থবছরে সরকারি কর্মচারীরা মূল বেতনের ওপর বড় অঙ্কের অর্থাৎ ৫০ শতাংশ বেতন বৃদ্ধি পেতে যাচ্ছেন। অর্থনীতিবিদরা সতর্ক করে দিয়েছেন, বাজারে এই বাড়তি অর্থের প্রবাহ ভোক্তার খরচ বাড়িয়ে দিতে পারে। এতে মূল্যস্ফীতির ওপর নতুন করে চাপ সৃষ্টি হতে পারে।
সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগের (সিপিডি) সিনিয়র গবেষক আবু সালেহ মো. শামীম আলম শিবলী সতর্ক করে দিয়ে বলেন, সরকারি ব্যয় যদি ক্রমাগত বাড়তেই থাকে তবে কেবল মুদ্রানীতি কঠোর করে মূল্যস্ফীতি নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়।
তিনি টাইমস অব বাংলাদেশ’কে বলেন, ‘আমরা সাধারণত আর্থিক নীতি এবং মুদ্রানীতিকে মূল্যস্ফীতি নিয়ন্ত্রণের দুটি প্রধান হাতিয়ার হিসেবে বুঝি। সরকার উচ্চ সুদের হার এবং অন্যান্য সংকোচনমূলক পদক্ষেপের মাধ্যমে অর্থ সরবরাহ কমানোর চেষ্টা করেছে। কিন্তু সরকারি ব্যয় যদি না কমিয়ে তা বাড়ানো হতে থাকে, তবে এই ধরনের প্রচেষ্টার প্রভাব খুব কমই পড়বে। এভাবে মূল্যস্ফীতি নিয়ন্ত্রণ করা যায় না। মুদ্রানীতি কঠোর করার পাশাপাশি সরকারি ব্যয়ও অবশ্যই নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।’
এ ধরনের পরস্পরবিরোধী নীতির কারণে শিবলী উল্লেখ করেন, সরকারের ৭ বিদ্যুতের দাম ৫ শতাংশ মূল্যস্ফীতির লক্ষ্যমাত্রা অর্জন করা আসলে সম্ভব হবে না।
তিনি আরও বলেন, ‘চলতি বছরের বার্ষিক উন্নয়ন কর্মসূচি (এডিপি) এবং সামগ্রিক বাজেট স্পষ্টভাবেই বড় আকারের সরকারি ব্যয়ের ইঙ্গিত দেয়। এই সম্প্রসারণমূলক দৃষ্টিভঙ্গি মূল্যস্ফীতি কমানোর জন্য কার্যকর নয়, বরং এটি বাজারে ভুল বার্তা পাঠায়। ব্যয় বাড়লে অর্থ সরবরাহ বৃদ্ধি পায়, যার ফলে ভোক্তার হাতে বেশি টাকা চলে আসে। এতে স্বাভাবিকভাবেই তাদের ভোগ বেড়ে যাবে, যা বাজারে নতুন চাহিদা তৈরি করবে এবং পণ্যমূল্যকে আবারও ওপরের দিকে ঠেলে দেবে।’
ইনস্টিটিউট ফর ইনক্লুসিভ ফাইন্যান্স অ্যান্ড ডেভেলপমেন্টের (ইনএম) নির্বাহী পরিচালক মুস্তফা কে মুজেরীও এই একই ধরনের উদ্বেগ প্রকাশ করেন।
তিনি বলেন, ‘আমাদের অভ্যন্তরীণ অর্থনৈতিক বাস্তবতা, বৈশ্বিক ভূ-রাজনৈতিক অস্থিরতা এবং আন্তর্জাতিক বাজারে পণ্যের ওঠানামা করা দাম বিবেচনা করলে মূল্যস্ফীতি দ্রুত নিয়ন্ত্রণে আসার কোনো লক্ষণ আপাতত নেই।’
বাংলাদেশ এখনো জ্বালানি, খাদ্য, শিল্প কাঁচামাল এবং যন্ত্রপাতির জন্য আমদানির ওপর ব্যাপকভাবে নির্ভরশীল। মুজেরী উল্লেখ করেন, আন্তর্জাতিক বাজারে এসব পণ্যের দাম অদূর ভবিষ্যতে উল্লেখযোগ্যভাবে কমে যাওয়ার সম্ভাবনা কম, যা দেশকে আমদানিকৃত মূল্যস্ফীতির ঝুঁকিতে রাখছে। তা ছাড়া সরবরাহ ব্যবস্থার চাপ কমাতে অভ্যন্তরীণ উৎপাদন খাতগুলো যথেষ্ট দ্রুত গতিতে প্রসারিত হচ্ছে না।
মুজেরী আরও যোগ করেন, ‘কৃষি খাত প্রাকৃতিক দুর্যোগের প্রতি ঝুঁকিপূর্ণ রয়ে গেছে, অন্যদিকে শিল্প ও সেবা খাতে নতুন বিনিয়োগ ধীর হয়ে পড়েছে। এটি সামগ্রিক অর্থনীতিতে একটি স্থবিরতা তৈরি করেছে, যার ফলে মূল্যস্ফীতির চাপ দ্রুত হ্রাস পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।’
মূল্যস্ফীতির লক্ষ্যমাত্রা পূরণে অতীত রেকর্ড নেই
সাম্প্রতিক বাজেটগুলো পর্যালোচনা করলে দেখা যায়, একের পর এক সরকার তাদের মূল্যস্ফীতির লক্ষ্যমাত্রা অর্জনে বারবার ব্যর্থ হয়েছে। গত চার অর্থবছর ধরে প্রকৃত মূল্যস্ফীতি সরকারি পূর্বাভাসের চেয়ে বেশি হয়েছে।
২০২১-২২ অর্থবছরে সরকার ৫ বিদ্যুতের দাম ৩ শতাংশ মূল্যস্ফীতির লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করেছিল, কিন্তু প্রকৃত গড় মূল্যস্ফীতি ৬ বিদ্যুতের দাম ১৫ শতাংশে পৌঁছায়। ২০২২-২৩ অর্থবছরে এই ব্যবধান আরও উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে যায়, যখন লক্ষ্যমাত্রা ৫ বিদ্যুতের দাম ৬ শতাংশ নির্ধারণ করা হলেও প্রকৃত মূল্যস্ফীতি ৯ বিদ্যুতের দাম ০২ শতাংশে গিয়ে দাঁড়ায়।
লক্ষ্যমাত্রা অর্জনে ব্যর্থ হওয়ার এই ধারা ২০২৩-২৪ অর্থবছরেও অব্যাহত থাকে। সে বছর মূল্যস্ফীতি কমিয়ে ৬ শতাংশে আনার পূর্বাভাস দেওয়া হলেও শেষ পর্যন্ত বছরটিতে মূল্যস্ফীতি সর্বোচ্চ ৯ দশমিক ৭৩ শতাংশে পৌঁছায়। সবশেষ ২০২৪-২৫ অর্থবছরে সরকার ৬ দশমিক ৫ শতাংশ লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করলেও প্রকৃত মূল্যস্ফীতি ৯ শতাংশের কাছাকাছি অবস্থানে বজায় ছিল।
