কুমিল্লায় একটি রেলক্রসিং দুর্ঘটনায় ১২ জনের মৃত্যু আবারও বাংলাদেশের রেল অবকাঠামোর পদ্ধতিগত নিরাপত্তা দুর্বলতা প্রকাশ করেছে। ঘটনাটি দেখিয়েছে, বারবার সতর্কবার্তা এবং পূর্বের দুর্ঘটনার পরও বাংলাদেশ ম্যানুয়াল রেলক্রসিং ব্যবস্থার ওপর নির্ভর করার কারণে ঝুঁকি তৈরি হচ্ছে।
এদিকে দেশের প্রায় ৩,০০০টির বেশি রেলক্রসিংয়ের মধ্যে প্রায় ৪০ শতাংশ অবৈধ বলে জানিয়েছে রেলওয়ে কর্তৃপক্ষ। এর ফলে দুর্ঘটনার ঝুঁকি তৈরি হয়েছে।
রোববার রাতে চাঁপাইনবাবগঞ্জ থেকে লক্ষ্মীপুর যাওয়া মমুন পরিবহনের একটি বাস ঢাকাগামী চট্টগ্রাম মেইল ট্রেনের সঙ্গে কুমিল্লার পদুয়া বাজার রেলক্রসিংয়ে সংঘর্ষে জড়ায়। এই দুর্ঘটনায় ১২ জন যাত্রী নিহত হন। পরে দুজন গেটম্যানকে অবহেলার অভিযোগে বরখাস্ত করা হয়। তাদের মধ্যে একজন স্থায়ী গেটকিপার এবং অপরজন অস্থায়ী গেটকিপার।
প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান কুমিল্লায় ট্রেন-বাস সংঘর্ষে মৃত্যুর খবর পেয়ে গভীর শোক প্রকাশ করেন। সেই সঙ্গে তিনি মন্ত্রণালয়গুলোকে রেলওয়ে ক্রসিং ব্যবস্থাপনা, সেতুর নিরাপত্তা এবং পরিবহন ব্যবস্থার দুর্বলতা চিহ্নিত করে তা দ্রুত সমাধান করার নির্দেশ দেন। রেলমন্ত্রী হাবিবুর রশিদ ঘটনাস্থল পরিদর্শন করে জানান, কুমিল্লা রেল দুর্ঘটনায় নিহত প্রতিটি পরিবারের জন্য রেল মন্ত্রণালয় থেকে ১ লাখ টাকা সহায়তা দেওয়া হবে। জেলা প্রশাসনও প্রতিটি পরিবারের জন্য ২৫ হাজার টাকা ঘোষণা করেছে।
মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, রেল দুর্ঘটনা কমানোর জন্য দেশের সব রেলক্রসিং আধুনিকীকরণ এবং স্বয়ংক্রিয় সিগন্যালিং সিস্টেম প্রবর্তনের পরিকল্পনা রয়েছে।
কুমিল্লা দুর্ঘটনা তদন্তের জন্য তিনটি পৃথক কমিটি গঠন করা হয়েছে। এর মধ্যে দুটি রেল কর্তৃপক্ষ এবং একটি জেলা প্রশাসন থেকে করা হয়েছে। সব কমিটিকে ৭২ ঘণ্টার মধ্যে রিপোর্ট জমা দিতে বলা হয়েছে।
এদিকে বাংলাদেশ রেলওয়ে জানিয়েছে, দেশে বর্তমানে ৩,০০০-এর বেশি লেভেল ক্রসিং রয়েছে, যা ৩,০৯৩ কিলোমিটার রেল নেটওয়ার্ক জুড়ে বিস্তৃত। এর মধ্যে প্রায় ১,২০০ বা ৪০ শতাংশ অবৈধ। এ ছাড়া ১ হাজার ৮৮৬টি বৈধ লেভেল ক্রসিংয়ের ৫০ শতাংশের বেশি কোনো নির্দিষ্ট গেটকিপার নেই।
২০১৫ সালে বাংলাদেশ রেলওয়ে পূর্ব ও পশ্চিম জোনে ৬৭২টি লেভেল ক্রসিং ২৪ ঘণ্টা পর্যবেক্ষণ এবং উন্নয়নের জন্য দুটি প্রকল্প হাতে নিয়েছিল। প্রাথমিকভাবে খরচ প্রায় ১০০ কোটি টাকা ছিল, যা পরে বৃদ্ধি পেয়ে ১৯৭ কোটি টাকা হয়। এই প্রকল্পের আওতায় প্রয়োজনীয় অবকাঠামো নির্মাণ করা হয়েছে। মোট ১ হাজার ৮৮৮ জন গেটকিপার নিয়োগের কথা ছিল।কিন্তু ক্রসিং এবং যান চলাচল নিয়ন্ত্রণ করার জন্য প্রয়োজনীয় কর্মী সংকট এখনো সমাধান হয়নি, কারণ ১৯৮৪ সাল থেকে রেলে কোনো স্থায়ী গেটকিপার নিয়োগ করা হয়নি। মাঝে মাঝে কিছু অস্থায়ী কর্মী স্থায়ী করা হয়। তবে রেল নিয়োগ নিয়মের জটিলতার কারণে সব ধরনের নিয়োগ কার্যত কয়েক বছর বন্ধ রয়েছে।
বর্তমানে প্রায় ১ হাজার ৫০০ জন গেটকিপার কাজ করছেন—তাদের চাকরি দুটি প্রকল্পের আওতায় অস্থায়ী।
পরিবহন বিশেষজ্ঞরা বলেছেন, এই ঘটনাগুলোকে “দুর্ঘটনা” বলে চিহ্নিত করা হলে তা যেন অনিবার্য ঘটনা মনে হয়, যা দায় এড়ানোর পথ তৈরি করে। কিন্তু যখন ঝুঁকি জানা থাকে—যেমন নিরাপত্তাহীন লেভেল ক্রসিং—তবুও কিছু করা না হলে এবং এর ফলে প্রাণহানি বারবার ঘটে, তখন এটি গঠনগত দুর্বলতার ফলাফল হিসেবে দেখা হয়।
বাংলাদেশ প্রকৌশল বিশ্ববিদ্যালয়ের সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগের অধ্যাপক হাদিউজ্জামান বলেন, “রেলওয়ে প্রায় ১.৫ ট্রিলিয়ন টাকা বিনিয়োগ করেছে, তবুও ট্রেন কেন এখনো লাইনচ্যুত হচ্ছে? কেন ক্রসিংয়ে দুর্ঘটনা হচ্ছে? এর মানে, বিনিয়োগগুলো সঠিক ক্ষেত্রে করা হয়নি। সঠিকভাবে বিনিয়োগ না হলে, এই ধরনের ঘটনা পুনরায় ঘটতেই থাকবে।”
তিনি আরও বলেন, বাংলাদেশে রেলওয়ের নেটওয়ার্কে ইতোমধ্যে ফাইবার অপটিক তার বসানো হয়েছে। এই অবকাঠামোর মাধ্যমে খুব সহজে এমন প্রযুক্তি চালু করা যায়, যাতে একটি ট্রেন যখন লেভেল ক্রসিংয়ের নির্দিষ্ট দূরত্বের মধ্যে আসে, তখন স্বয়ংক্রিয়ভাবে সিগন্যাল চালু হয় এবং ইন্টারলকিং সিস্টেমের মাধ্যমে গেট স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়ে যায়। এতে ওই পুরনো ব্যবস্থার ঝুঁকি দূর হবে। আমরা প্রায়ই দুর্ঘটনার পরে দেখি, হয় গেটকিপার ছিল না বা গেটকিপার ঘুমিয়ে ছিল।
তবে বাংলাদেশের সাবেক রেল মহাপরিচালক বলেছেন, দেশের বিভিন্ন রেলক্রসিংয়ে প্রচুর গেটকিপার কাজ করছেন, তবে তারা অস্থায়ী শ্রম নিয়োগের আওতায় অস্থায়ীভাবে নিয়োগপ্রাপ্ত এবং মাসের পর মাস বেতন পান না। গত অক্টোবর মাসে অস্থায়ী রেল কর্মীরা রেল ভবন অবরোধ করেছিলেন তিন মাসের বকেয়া বেতনের দাবিতে। তারা আগের বছর ১ আগস্ট এবং ৫ অক্টোবর দুই ধাপে রেল মন্ত্রণালয় ও রেল কর্তৃপক্ষকে স্মারকলিপি জমা দিয়েছিলেন।
সাবেক আরেক রেল মহাপরিচালক বলেন, “যদি মাসিক বেতন না পাওয়া যায় এবং অনিশ্চয়তার মধ্যে থাকতে হয়, তাহলে কীভাবে ঠিকমত কাজ করা সম্ভব?”
তবে পূর্ব জোন প্রকল্প পরিচালক শেখ নঈমুল হক জানান, প্রকল্পের আওতায় অস্থায়ী শ্রমিকরা নিয়মিত বেতন পাচ্ছেন এবং ২০২৭ সালের জুন পর্যন্ত বেতন পাবেন।
বাংলাদেশ রেলওয়ের মহাপরিচালক আফজাল হোসেন দুর্ঘটনার কারণকে “মানবিক ত্রুটি” উল্লেখ করেছেন, যেমন গেটকিপার ঘুমিয়ে পড়তে পারেন। তিনি আশ্বাস দিয়েছেন রেলক্রসিং স্বয়ংক্রিয়করণের আওতায় আনা হবে। আফজাল হোসেন বলেন, “যতক্ষণ আমরা ম্যানুয়ালি রেলক্রসিং চালাব, ততক্ষণ এই ধরনের দুর্ঘটনার মুখোমুখি হতে হবে।”
প্রশ্ন করা হলে, তিনি জানান, পূর্ব ও পশ্চিম জোনের প্রকল্পের আওতায় প্রায় ৪০০টি রেলক্রসিং উন্নত করা হয়েছে। তিনি আরও বলেন, “আমাদের আরও কিছু ক্রসিং উন্নত করতে হবে।”
