পাট কি কেবলই বাংলাদেশের অতীতের এক সোনালী স্মৃতি হয়ে রয়ে যাবে? প্রশ্নটি দিন দিন বেশ জোরালো হয়ে উঠছে। একদিকে, এই ফসলের বিপুল সম্ভাবনা থাকা সত্ত্বেও তা কাজে লাগানো যাচ্ছে না। অন্যদিকে, পাটের সঠিক দাম না পেয়ে চরম সংকটে দিন কাটাচ্ছেন কৃষকেরা।
স্বাধীনতার আগে বৈদেশিক আয়ের সবচেয়ে বড় ভরসা ছিল পাট। এই ‘সোনালি আঁশ’ দেশের শিল্পখাত, মানুষের কাজ এবং বিদেশে পণ্য পাঠানোর পথ তৈরি করে দিয়েছিল। কিন্তু গত শতাব্দীর আটের দশকের পর বাজারে কৃত্রিম প্লাস্টিকের ব্যবহার বেড়ে যাওয়ার কারণে পাটের সেই দিন ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে আসে।
তবে বর্তমান সময়ে পরিবেশ বাঁচানোর ভাবনা চিন্তা শুরু হওয়ায় আবার সবাই প্রাকৃতিক আঁশের দিকে নজর দিচ্ছেন। পরিবেশের ক্ষতি করে না এমন পরিবেশবান্ধব জিনিসপত্র, যেমন পাটের ব্যাগ, জিও-টেক্সটাইল, ঘরের সুতি কাপড় ও বিভিন্ন গৃহসজ্জার পণ্যের চাহিদা বিশ্বে হু হু করে বাড়ছে।
এত সুযোগ পাওয়ার পরও বাংলাদেশ বিষয়টিকে কাজে লাগাতে পারছে না। নানা ধরনের নতুন নতুন পাটজাত পণ্য তৈরি করা সত্ত্বেও বাংলাদেশ বিশ্ববাজারে অবস্থান শক্ত হতে পারেনি।
এই খাতের সঙ্গে যুক্ত অভিজ্ঞরা মনে করেন, ঘন ঘন সরকারি সিদ্ধান্ত পরিবর্তন, কারখানায় জিনিস তৈরির বাড়তি খরচ, মাথার ওপর ঋণের চাপ, পুরনো সব যন্ত্রপাতি এবং সাধারণ পণ্যের বাইরে নতুন বৈচিত্র্যময় জিনিস তৈরি করতে না পারাই এই খাতের পিছিয়ে পড়ার প্রধান কারণ।
রপ্তানি উন্নয়ন ব্যুরোর পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ২০২৫-২৬ বছরের হিসাবে বাংলাদেশ পাট এবং পাটজাত পণ্য রপ্তানি করে ৮৮ কোটি ৩৬ লাখ ৯০ হাজার ডলার আয় করেছে, যা তার আগের বছরের চেয়ে সাত দশমিক সাত শতাংশের মতো বেশি। তবে এই বাড়তি আয়ের সিংহভাগই এসেছে কেবল পাটের সুতা রপ্তানি করে। অন্যদিকে, আসল কাঁচা পাট রপ্তানির পরিমাণ প্রায় এগারো দশমিক ছয় শতাংশ কমে গেছে।
বাংলাদেশ জুট মিলস অ্যাসোসিয়েশনের (বিজেএমএ) হিসাব অনুযায়ী, ২০১৭-১৮ বছরে যেখানে ১১ লাখ টনেরও বেশি পাটজাত পণ্য তৈরি হতো, সেখানে ২০২৪-২৫ সালে এসে তা কমে মাত্র ৫ লাখ ৬৭৬ টনে নেমে এসেছে। মাত্র সাত বছরের ব্যবধানে উৎপাদন কমে গেছে প্রায় ৫৫ শতাংশ।
উৎপাদন এভাবে কমে যাওয়ার কারণে দেশের বহু কারখানা একে একে বন্ধ হয়ে গেছে। অন্যদিকে, ন্যায্য দাম না পেয়ে চাষীরাও পাট চাষে আগ্রহ হারাচ্ছেন।
বিজেএমএ’র সাধারণ সম্পাদক আবদুল বারিক খান ‘টাইমস অব বাংলাদেশ’কে জানান, সরকারি সাহায্য পাওয়া কারখানাগুলোর সঙ্গে পাল্লা দিয়ে বেসরকারি মিলগুলো কোনোভাবেই টিকে থাকতে পারছে না।
তিনি বলেন, সরকারি পাটকলগুলো সরকার থেকে অর্থ পেলেও বেসরকারি মালিকেরা তেমন কোনো সরকারি সাহায্য পাননি। বরং নিজস্ব মূলধনের সঙ্গে ব্যাংক থেকে নিতে হয়েছে চড়া সুদের ঋণ। এই অসম প্রতিযোগিতার ধাক্কা সামলাতে না পেরে অনেক ব্যবসায়ীই পাট ব্যবসা গুটিয়ে নিতে বাধ্য হয়েছেন।
দেশের প্রায় সাড়ে তিনশো বেসরকারি পাটকলের মধ্যে এখন মাত্র ২৫ থেকে ৩০টি পুরোপুরি সচল রয়েছে। বিজেএমএ’র সদস্যদের ৭০ থেকে ৭৫ শতাংশ কারখানাই হয় পুরোপুরি বন্ধ, না হয় কোনোরকমে ধুঁকে ধুঁকে চলছে।
বারিক খান আরও বলেন, বেসরকারি মালিকেরা নিজেদের অর্থ আর ব্যাংক ঋণের ওপর ভর করে টিকে থাকার লড়াই করেছেন। কিন্তু ব্যাংকের চড়া সুদ, পণ্য তৈরির খরচ বৃদ্ধি আর বিদেশের বাজারের কঠিন প্রতিযোগিতার মুখে অনেকেই আর পেরে উঠছেন না।
বিজেএমএ আরও জানায়, মাত্রাতিরিক্ত কর, দেনার বোঝা, ভালো বীজের অভাব, শ্রমিকের বাড়তি মজুরি, বাজারে কাঁচা পাটের দামের উঠানামা এবং নতুন প্রযুক্তিতে টাকা না ঢালার কারণে এই পুরো খাতটি দিন দিন দুর্বল হয়ে পড়ছে।
এদিকে, বাংলাদেশ জুট অ্যাসোসিয়েশনের (বিজেএ) সচিব জয়নুল আবেদীন মিয়া বলেন, প্রায় ১০ মাস ধরে বিদেশে কাঁচা পাট রপ্তানি বন্ধের মতো হয়ে আছে। এতে করে যারা পাট রপ্তানি করতেন তারা চরম বিপদে পড়েছেন।
তিনি জানান, অভ্যন্তরীণ চাহিদা মেটানোর পরও প্রতি বছর প্রচুর কাঁচা পাট উদ্বৃত্ত থেকে যায়। বিদেশে পাট রপ্তানির পথ যদি আবার না খোলে, তবে এই বাড়তি পাট বিক্রি করা কঠিন হয়ে যাবে, যার চূড়ান্ত মাশুল দিতে হবে সাধারণ চাষীদের।
কমে আসা সরকারি সুবিধা
বিদেশে পণ্য রপ্তানিতে আগে যে সরকারি নগদ প্রণোদনা পাওয়া যেত, তা কমে যাওয়াতেও কারখানার মালিকেরা বেশ চিন্তিত।
পাটজাত পণ্যের ক্ষেত্রে এই সাহায্য ১২ শতাংশ থেকে কমিয়ে ৫ শতাংশে আনা হয়েছে। পাটের সুতা রপ্তানির বেলায় প্রণোদনা ৭ শতাংশ থেকে কমে ৩ শতাংশ হয়েছে, আর নানা রকমের নতুন পাটজাত পণ্যের জন্য প্রণোদনা ২০ শতাংশ থেকে কমে হয়েছে ১০ শতাংশ।
তবে বস্ত্র ও পাট মন্ত্রণালয় থেকে জানানো হয়, বিদেশের বাজারে টিকে থাকার জন্য সরকার নীতিগত ও আর্থিক সাহায্য দেওয়া বন্ধ করেনি।
২০১০ সালের ‘পণ্যে পাটজাত মোড়কের বাধ্যতামূলক ব্যবহার আইন’ চালু রাখার পাশাপাশি সরকার ২০১৭ সালের পাট আইন এবং ২০১৮ সালের জাতীয় পাট নীতিকেও নতুন করে সাজানোর উদ্যোগ নিয়েছে।
যদিও বিজেএমএ বলছে, পণ্যের মোড়কে পাট ব্যবহারের আইনটি কাগজে-কলমে থাকলেও বাস্তবে তার সঠিক প্রয়োগ হচ্ছে না।
নতুন ধরনের পাটজাত পণ্য তৈরির কাজে উৎসাহ দিতে ‘জুট ডাইভারসিফিকেশন প্রমোশন সেন্টার’ (জেডিপিসি) ১ হাজার ১২৫টি প্রতিষ্ঠানের নিবন্ধন করেছে, যারা প্রায় ২৮২ রকমের পাটের পণ্য বানায়। এসব প্রতিষ্ঠানকে ট্রেনিং দেওয়া, ডিজাইন তৈরি, কারিগরি সাহায্য এবং বিক্রির কাজে সাহায্য করছে জেডিপিসি।
সরকারি বিভিন্ন উদ্যোগের অংশ হিসেবে বিদেশে বাংলাদেশের যেসব দূতাবাস আছে সেখানে এবং দেশের আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে ‘পাট কর্নার’ তৈরি করা হয়েছে। এ ছাড়া বিভিন্ন মেলা ও প্রদর্শনীর আয়োজন করা হচ্ছে, প্রাথমিক স্কুলের শিশুদের দেওয়া হচ্ছে পাটের তৈরি স্কুল ব্যাগ।
তবে ব্যবসায়ীদের মতে, এসব ছোটখাটো পদক্ষেপে আসল সমাধান হচ্ছে না। ব্যাংকের চড়া সুদ, করের চাপ, পুরোনো সব যন্ত্রপাতি, আধুনিক প্রযুক্তিতে বিনিয়োগ না করা এবং সরকারের স্থায়ী নীতির অভাবই মূল সমস্যা।
এর পাশাপাশি একটি বড় বাধা হলো ভারতের বাজারে বাংলাদেশের পাট পণ্যের ওপর বসানো অতিরিক্ত অ্যান্টি-ডাম্পিং শুল্ক। ব্যবসায়ীরা বলছেন, এই খাতকে বাঁচাতে এবং আন্তর্জাতিক বাজারে লড়াই করার মতো পণ্য তৈরি করতে আরও বড় ধরনের সরকারি সহযোগিতা দরকার।
সব বোঝা কৃষকের ঘাড়ে
জামালপুরের পাটচাষী খোরশেদ আলম জানান, সার, বীজ আর শ্রমিকের দাম অনেক বেড়ে যাওয়ায় পাট ফলাতে এখন অনেক বেশি টাকা খরচ হয়। কিন্তু সেই তুলনায় তারা ফসলের ন্যায্য দাম পাচ্ছেন না।
তিনি আক্ষেপ করে বলেন, যখন মৌসুমের শুরুতে কৃষকেরা কষ্ট করে ফলানো পাট বাজারে তোলেন, তখন দাম থাকে অনেক কম। পরবর্তীতে ফড়িয়াদের হাত ঘুরে পাটের দাম যখন বাড়ে, তখন কৃষকের ঘরে আর কোনো পাট অবশিষ্ট থাকে না। ফলে লাভটা আর তাদের পকেটে ঢোকে না।
তবে মন্ত্রণালয়ের দাবি, আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহার করে পাট ও পাটবীজ বাড়ানোর প্রকল্পের অধীনে কৃষকদের বিনামূল্যে ভালো বীজ, সার, কীটনাশক এবং প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে।
বিজেএমএ’র পরিচালক ও মাজেদা জুট ইন্ডাস্ট্রিজের ব্যবস্থাপনা পরিচালক মোহাম্মদ সাইফুল ইসলাম বলেন, জিনিস বানানোর খরচ বেড়ে যাওয়া এবং নতুন প্রযুক্তির অভাবই এই শিল্পের জন্য সবচেয়ে বড় বিপদ।
তিনি জানান, ভালো বীজের সংকট, কৃষি উপকরণের দাম বেড়ে যাওয়া আর বেশি কৃষি-শ্রমিক দিয়ে পুরোনো পদ্ধতিতে পাট উৎপাদনের কারণে খরচ লাফিয়ে লাফিয়ে বাড়ছে। এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে লোকসান, যে কারণে অনেক কৃষক পাট চাষ বাদ দিয়ে অন্য ফসল ফলাতে চলে যাচ্ছেন।
নজর না দেওয়া সম্ভাবনা
বাংলাদেশ থেকে বিদেশে যেসব পাট যায়, তার বেশিরভাগই কাঁচা পাট কিংবা কম দামের সুতা। অথচ এই একই কাঁচামাল দিয়ে বাংলাদেশ যদি নতুন নতুন ও বৈচিত্র্যময় সব দামী পণ্য তৈরি করতে পারতো, তবে অনেক বেশি বৈদেশিক মুদ্রা আয় করা সম্ভব হতো।
সাইফুল ইসলাম উদাহরণ দিয়ে বলেন, বিদেশের বাজারে এক কেজি পাটের সুতা ১৫০ থেকে ১৮০ টাকায় বিক্রি হয়। অথচ সেই একই সুতা দিয়ে যখন একটি সুন্দর পরিবেশবান্ধব পাটের ব্যাগ বানিয়ে বিক্রি করা হয়, তখন তার দাম পাওয়া যায় এক হাজার টাকারও বেশি।
তিনি জানান, বাংলাদেশের কারখানাগুলোর বছরে ১০ থেকে ১২ লাখ টন পাটের সুতা ও পণ্য তৈরি করার ক্ষমতা আছে। নতুন কারখানা না করেও দেশে যেসব পাটকল, কাপড়ের কারখানা আর তৈরি পোশাকের ব্যবস্থা আছে, সেগুলোকে কাজে লাগিয়েই এই খাতকে অনেক দূর এগিয়ে নেওয়া সম্ভব।
সাইফুল আরও বলেন, যদি সঠিক পরিকল্পনা আর সুন্দর সরকারি নিয়ম থাকে, তবে বাংলাদেশের যেটুকু ক্ষমতা আছে, তা দিয়েই পাট ও পাটজাত পণ্য থেকে বছরে প্রায় ৫০০ কোটি ডলার আয় করা সম্ভব।
তবে সঙ্গে সঙ্গে তিনি সতর্ক করে দিয়ে বলেন, নতুন নতুন আইডিয়া, আধুনিক সব ডিজাইন, বিদেশে সঠিক উপায়ে পণ্য বিপনন এবং বিশ্বজুড়ে পাটের সুনাম তৈরি করতে না পারলে আন্তর্জাতিক বাজারে বাংলাদেশ আর কখনোই মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না।
এদিকে, বস্ত্র ও পাট মন্ত্রণালয় থেকে জানানো হয়েছে, তারা জিও-টেক্সটাইল, কারিগরি পোশাক, পাটের সংমিশ্রণে তৈরি শক্ত জিনিস, পচনশীল মোড়ক এবং অন্যান্য দামী পাটজাত পণ্য বানানোর পরিধি আরও বাড়ানোর পরিকল্পনা করছে।
আগামী দিনের আসল লক্ষ্যই হলো কেবল কাঁচা পাট রপ্তানি না করে পাট দিয়ে তৈরি বিভিন্ন দামি ও নতুন ধরনের পণ্য রপ্তানি।
মন্ত্রণালয় সূত্রে জানা গেছে, ২০২০ সালে বন্ধ করে দেওয়া সরকারি ২৫টি মিলের মধ্যে ১৪টি মিলকে বেসরকারি মালিকদের কাছে ভাড়া দেওয়া হয়েছে, যার মধ্যে ৯টিতে ইতিমধ্যে আবার নতুন করে কাজ শুরু হয়ে গেছে। বাকি মিলগুলোকেও আবার চালু করার চেষ্টা চলছে।
সেই সঙ্গে নতুন প্রযুক্তি আনা, বিদেশের নতুন বাজারে পাটপণ্য ছড়িয়ে দেওয়া, বিশ্বজুড়ে বাংলাদেশের পাটের পরিচয় তৈরি করা এবং সরকারি-বেসরকারি যৌথ উদ্যোগে ব্যবসা বাড়ানোর চেষ্টা করা হচ্ছে।
পুরো পাট খাতকে আবার আগের মতো সজীব করে তুলতে গবেষণা, নতুন উদ্ভাবন, ভালো বীজ তৈরি এবং নানা ধরনের বৈচিত্র্যময় পাটজাত পণ্য তৈরিতে আরও বেশি টাকা বিনিয়োগ করার ওপর বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছে সরকার।