ননি মাদুয়েকের শেষ মুহূর্তের গোলে নটিংহাম ফরেস্টকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়েছে আর্সেনাল। রোববার সিটি গ্রাউন্ডে পাওয়া এই জয়ে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির কাছাকাছি থাকল মিকেল আর্তেতার দল।
৮০ মিনিটে ডিফ্লেক্টেড শটে গোল করেন ইংল্যান্ডের এই উইঙ্গার। তাতেই পূর্ণ তিন পয়েন্ট পায় আর্সেনাল।
এই জয়ে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার শীর্ষে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে তিন পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে আর্সেনাল। অন্যদিকে, মাত্র পাঁচ পয়েন্ট নিয়ে অবনমন অঞ্চলে নেমে গেছে নটিংহাম ফরেস্ট।
ম্যাচের বেশির ভাগ সময় বলের নিয়ন্ত্রণ ছিল আর্সেনালের কাছে। তবে ফরেস্টের দৃঢ় রক্ষণ ভেঙে পরিষ্কার গোলের সুযোগ তৈরি করতে বেশ বেগ পেতে হয় সফরকারীদের।
প্রথমার্ধে গ্যাব্রিয়েলের একটি শট গোললাইন থেকে ফিরিয়ে দেন উসমানে দিয়োমান্দে। গোলের আরেকটি সুযোগ পেয়েছিলেন কাই হাভার্টজ। তবে ডেকলান রাইসের ফ্রি কিক থেকে তার হেড লক্ষ্যে থাকেনি।
অন্যদিকে, রিকার্দো কালাফিওরির ভুলের পর ড্যান এনদোয়ে শট নিলে বল পোস্টের বাইরের জালে লাগে। এতে গোলের সুযোগ নষ্ট হয় ফরেস্টেরও।
বিরতির সময় এবেরেচি এজেকে তুলে মাদুয়েকেকে মাঠে নামান আর্তেতা। শেষ পর্যন্ত এই পরিবর্তনই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়। খেলা শেষ হতে ১০ মিনিট বাকি থাকতে গোল করে আর্সেনালকে এগিয়ে দেন মাদুয়েকে।
বাঁ প্রান্ত থেকে ভেতরে ঢুকে গোলের দিকে শট নেন তিনি। জাইর কুনহার গায়ে লেগে বলের গতিপথ বদলে যায়। বল চলে যায় গোলরক্ষক মাতজ সেলসের নাগালের বাইরে।
ম্যাচে আর্সেনালের লক্ষ্যে রাখা একমাত্র শটই ছিল এটি। গোল শোধ করতে শেষ দিকে আক্রমণে ওঠে ফরেস্ট। সমতা ফেরানোর কাছাকাছিও চলে গিয়েছিল তারা।
ক্রিস উডের একটি শট আটকে দেন ডেকলান রাইস। এরপর যোগ করা সময়ে একক প্রচেষ্টায় বল নিয়ে এগিয়ে যান মুরিলো। তাঁর বাঁকানো শট অল্পের জন্য বাইরে দিয়ে চলে যায়।
এরপর লিয়াম ডেলাপকে পরিষ্কার গোলের সুযোগ পাওয়া থেকে ঠেকাতে গুরুত্বপূর্ণ ট্যাকল করেন এজরি কনসা।
শেষ পর্যন্ত লিড ধরে রেখে মৌসুমে লিগে নিজেদের ষষ্ঠ জয় তুলে নেয় আর্সেনাল। ম্যাচ শেষে ফরেস্টের রক্ষণ ভাঙতে নিজেদের ব্যর্থতার কথা স্বীকার করেন আর্তেতা।
স্কাই স্পোর্টসকে তিনি বলেন, ‘আমরা জানতাম, ম্যাচের গতি আরও আগে না বাড়ালে ব্যবধান খুব সামান্যই থাকবে।’
তিনি আরও বলেন, ‘আমাদের অনেক ধৈর্য ধরতে হয়েছে, হতাশ না হয়ে।’
নিজেদের পাওয়া সুযোগগুলো আরও ভালোভাবে কাজে লাগানো উচিত ছিল বলেও মনে করেন আর্সেনাল কোচ।
আর্তেতা বলেন, ‘এখানেই পার্থক্যটা গড়ে দিতে হয়। সুযোগ কাজে লাগানোর ক্ষেত্রে নিখুঁত হতে হবে।’
ফল নিয়ে হতাশ হলেও নিজের দলের পারফরম্যান্সের প্রশংসা করেছেন ফরেস্টের কোচ অলিভার গ্লাসনার।
তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয়, আজকের ফলকে সবাই অন্যায্য মনে করছেন।’
গ্লাসনার আরও বলেন, ‘এটাই ছিল তাদের লক্ষ্যে রাখা একমাত্র শট। সেটিও অন্য খেলোয়াড়ের গায়ে লেগে দিক বদলে জালে গেছে, আর আর্সেনাল জয় পেয়েছে।’
চলতি মৌসুমে নিজেদের মাঠে খেলা প্রিমিয়ার লিগের কোনো ম্যাচেই এখন পর্যন্ত গোল করতে পারেনি ফরেস্ট।
এই হারে পয়েন্ট তালিকার নিচের দিকে তাদের সংকট আরও বেড়েছে। অন্যদিকে, লিগ শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্যে এগিয়ে চলেছে আর্সেনাল।
