দীর্ঘ ২৩ বছর পর আঞ্চলিক শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট পরার লক্ষ্যে বৃহস্পতিবার মাঠে নামছে বাংলাদেশ। ঘরের মাঠে ১৫তম সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের উদ্বোধনী দিনে ভুটানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নিজেদের অভিযান শুরু করবে লাল-সবুজের দল।
ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে রাত ৮টায়। একই ভেন্যুতে বিকাল সাড়ে ৩টায় দিনের প্রথম ম্যাচে লড়বে ভারত ও পাকিস্তান। ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে টি-স্পোর্টস।
২০০৩ সালে ঘরের মাঠে একমাত্র সাফ জয়ের পর ২০০৫ সালে রানার্সআপ হয়েছিল বাংলাদেশ। এরপর দীর্ঘ সময় ধরে এই টুর্নামেন্টে আর সফলতা আসেনি। আট বছর পর টুর্নামেন্টটি বাংলাদেশে ফেরায় দেশের ফুটবলপ্রেমীদের প্রত্যাশাও তুঙ্গে। তবে প্রধান কোচ থমাস ডুলি ও অধিনায়ক তপু বর্মণ সাফ জেতার ব্যাপারে নিজেদের দৃঢ় প্রত্যয় ব্যক্ত করেছেন। কোচের স্পষ্ট বার্তা, বাংলাদেশকে আর আন্ডারডগ হিসেবে দেখার কোনো সুযোগ নেই।
তবে ঘরের মাঠে এই মিশন শুরু করার আগে বেশ কিছু চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হচ্ছে বাংলাদেশকে। ক্লাবের ব্যস্ততার কারণে দলের অন্যতম ভরসা ও তারকা মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরীকে এই ম্যাচে পাচ্ছে না দল। পাশাপাশি, সীমিত প্রস্তুতি এবং পূর্ণাঙ্গ কোনো প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে না পারার আক্ষেপ তো থাকছেই। মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ, রক্ষণভাগের শৃঙ্খলা এবং গোলের সুযোগগুলো সঠিকভাবে কাজে লাগানোর মাধ্যমেই ভুটান বধের ছক কষতে হবে কোচ ডুলির দলকে।
অন্যদিকে, গ্যারি ফিলিপসের কোচিংয়ে এবং অধিনায়ক চেনচো গিয়েলতশেনের নেতৃত্বে বাংলাদেশকে রুখে দিয়ে শুভসূচনা করতে মুখিয়ে আছে ভুটান। ঘরের মাঠে খেলার বাড়তি সুবিধা ও দর্শকের সমর্থনকে অনুপ্রেরণা হিসেবে নিলেও, অতিরিক্ত চাপের মুখে নিজেদের স্বাভাবিক ছন্দ ধরে রাখাই হবে বাংলাদেশের মূল পরীক্ষা।
‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশের সঙ্গে অন্য দল হিসেবে রয়েছে শ্রীলঙ্কা। আর বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত, মালদ্বীপ ও পাকিস্তান লড়বে ‘বি’ গ্রুপে। দুই গ্রুপের শীর্ষ দুটি করে দল সেমিফাইনালে জায়গা করে নেবে।
আগামী ১৪ নভেম্বর সেমিফাইনাল এবং ১৭ নভেম্বর ফাইনাল ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। মাত্র দুই ম্যাচের গ্রুপ পর্বে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করতে প্রথম ম্যাচেই জয় তুলে নেওয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্বাগতিকদের জন্য।
