ফুটবল বিশ্বকাপের অভিষেকে হইচই ফেলে দিয়েছে নবাগত কেপ ভার্দে। গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচই ড্র করে চমক দেখানোর পর এবার তারা জায়গা করে নিয়েছে শেষ ৩২-এ।
তবে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার এই মহালড়াইয়ে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা দল ও বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। কিন্তু প্রতিপক্ষ আলবিসেলেস্তে বা তাদের সেরা তারকা লিওনেল মেসি–কাউকে নিয়েই মোটেও বাড়তি কোনো হা-হুতাশ নেই কেপ ভার্দের ডেরায়।
এমনকি বিশ্বসেরা মেসিকে বোতলবন্দি করতে আলাদা কোনো ছক বা বিশেষ পরিকল্পনাও তারা করছে না বলে সাফ জানিয়ে দিয়েছেন দলটির সহকারী কোচ উমবেহতো বেতোকু।
সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে বেতোকু স্পষ্ট ভাষায় বলেন, ‘লিওনেল মেসিকে নিয়ে আমাদের বাড়তি কোনো মাথাব্যথা নেই। আমরা বরং আর্জেন্টিনার পুরো দলটির কম্বিনেশন আর তাদের গেমপ্ল্যানের দিকেই বেশি নজর রাখছি।’
চলতি বিশ্বকাপে কেপ ভার্দের যাত্রাটা যেন এক রূপকথা। নিজেদের প্রথম ম্যাচেই সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে রুখে দিয়ে বিশ্বকে চমকে দেয় তারা।
এরপর ‘এইচ’ গ্রুপে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে পিছিয়ে পড়েও উরুগুয়ের সাথে ২-২ গোলে দুর্দান্ত এক ড্র ছিনিয়ে নেয়। আর শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের সাথে গোলশূন্য ড্র করে গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে নকআউটে পা রাখে এই নর্ডিক বা আফ্রিকান চমক।
গ্রুপ পর্বের এই অপরাজেয় ফর্ম ধরে রেখেই আর্জেন্টিনার বিপক্ষে মাঠে নামতে চায় কেপ ভার্দে। কাগজে-কলমে আর্জেন্টিনা যতই ফেভারিট হোক না কেন, অতীত পরিসংখ্যানকে স্রেফ তুড়ি মেরে উড়িয়ে দিচ্ছেন বেতোকু।
তিনি বলেন, ‘বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের মুখোমুখি হতে পারাটা অবশ্যই আনন্দের। তবে ইতিহাস আর পরিসংখ্যান কেবলই থিওরি বা তত্ত্ব। ফুটবলের মাঠে কি ঘটছে, সেটাই শেষ কথা। আমরা আমাদের লক্ষ্য নিয়ে পুরোপুরি মনোযোগী।’
মেসিকে নিয়ে সমীহ থাকলেও কোনো ভয় নেই কেপ ভার্দে কোচের কণ্ঠে। তিনি যোগ করেন, ‘মেসি একাই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দিতে পারেন, সেটা আমরা জানি। তবে আমরা সবসময় দলীয় সমন্বয়ের ওপর জোর দিই। মেসিকে বল জোগাতে আর্জেন্টিনা কী ধরনের কম্বিনেশন ব্যবহার করে এবং কীভাবে স্পেস তৈরি করে, সেটাই আমরা আটকে দিতে চাই।’
আগামী ৪ জুলাই ভোর ৪টায় বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে নিজেদের ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ম্যাচে মাঠে নামবে কেপ ভার্দে। মাঠের লড়াইয়ে মেসির জাদুর কাছে নবাগতদের রূপকথা থমকে যায়, নাকি কেপ ভার্দের জমাট ডিফেন্সে মেসি-বাহিনী আটকে পড়ে–সেটাই এখন দেখার অপেক্ষা।
