সাফ অনূর্ধ্ব-১৭ চ্যাম্পিয়নশিপে নতুন যাত্রা শুরু করছে বাংলাদেশ। দীর্ঘ সাত সপ্তাহের অনুশীলন শেষে ১৮ সেপ্টেম্বর সন্ধ্যায় মাঠে নামছে লাল-সবুজের তরুণরা। প্রতিপক্ষ নেপাল, ভেন্যু কলম্বোর ঐতিহ্যবাহী রেসকোর্স স্টেডিয়াম। বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায় মুখোমুখি হবে দুই দল।
২০১৮ সালে এই টুর্নামেন্টে সর্বশেষ শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। এরপর নিয়মিত অংশগ্রহণ থাকলেও আর সেই সাফল্য ধরা দেয়নি। গত আসরে, ভুটানে, ফাইনাল পর্যন্ত গিয়েছিল লাল-সবুজের দল। কিন্তু ভারতের কাছে ২-০ গোলে হেরে ফিরতে হয়েছিল খালি হাতে। সেই দুঃখ ভুলে এবার নতুন মিশন নিয়ে শ্রীলঙ্কায় এসেছে গোলাম রব্বানী ছোটনের শিষ্যরা।
নেপাল কিন্তু সহজ প্রতিপক্ষ নয়। প্রথম ম্যাচেই তারা স্বাগতিক শ্রীলঙ্কাকে হারিয়েছে ২-০ গোলে। ফলে বাড়তি আত্মবিশ্বাস নিয়ে বাংলাদেশের বিপক্ষে নামবে তারা। তবুও কোচ ছোটন আশাবাদী। ভিডিও বার্তায় তিনি বলেন, ‘গত সাত সপ্তাহ ধরে ছেলেরা কঠোর পরিশ্রম করেছে। আমি মনে করি তারা এখন পুরোপুরি প্রস্তুত। শৃঙ্খলা আর আত্মবিশ্বাস ধরে রাখতে পারলে আমরা যে লক্ষ্য নিয়ে এসেছি, তা অর্জন করতেই পারব।’
বাংলাদেশ এই মুহূর্তে গ্রুপ ‘এ’-তে আছে। একই গ্রুপে নেপাল ও শ্রীলঙ্কা। গ্রুপ পর্ব থেকেই তাই প্রতিটি ম্যাচই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। নেপালকে নিয়ে কোচ বলেন, ‘আমরা তাদের খেলা দেখেছি। দলে কয়েকজন মেধাবী ফুটবলার আছে। কিন্তু আমি আমার ছেলেদের ওপর ভরসা রাখছি। যদি সাহস নিয়ে মাঠে নামে, তাহলে আমরা কাঙ্ক্ষিত ফল পেতে পারব।’
টুর্নামেন্টের ইতিহাসে বাংলাদেশ ইতোমধ্যেই দুইবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। সমর্থকদের আশা, আবারও সেই ট্রফি ফিরুক ঢাকায়। প্রথম ম্যাচে জয় পেলে সেটিই হবে সবচেয়ে বড় প্রেরণা।
সাত সপ্তাহের ঘাম ঝরানো প্রস্তুতি এখন মাঠে কাজে লাগানোর সময়। সমর্থকরা চায়, আজ সন্ধ্যায় নেপালের বিপক্ষে সেই প্রস্তুতির প্রতিফলনই যেন দেখা যায় লাল-সবুজের ফুটবলে।
