তিন উইকেট হাতে রেখেই ৩০৯ রান তাড়া করে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারাল হ্যারি ব্রুকের দল
সোফিয়া গার্ডেনসে ইতিহাস গড়লেন জো রুট। চাপের মুখে দাঁড়িয়ে একাই টেনে তুললেন দলকে, করলেন অপরাজিত ১৬৬ রানের ম্যারাথন ইনিংস। তার এই ‘ক্লাসিক’ সেঞ্চুরির কল্যাণেই ৩০৯ রানের বিশাল লক্ষ্য তাড়া করে তিন উইকেটে জয় তুলে নিয়েছে ইংল্যান্ড, সঙ্গে সিরিজও নিশ্চিত করে ফেলেছে এক ম্যাচ বাকি থাকতেই।
মাত্র দুই রানে দুই উইকেট হারিয়ে শুরুটা করেছিল দুঃস্বপ্নের মতো। এরপর ১৩৩ রানে পড়েছিল পাঁচ উইকেট। সেই অবস্থায় রুটের সঙ্গে ১৪৩ রানের দুর্দান্ত জুটি গড়েন উইল জ্যাকস (৪৯), যেটিই ম্যাচ ঘুরিয়ে দেয়। যদিও মাঝপথে আবারও ধস নামে—বেন ডাকেট, টম স্মিথ ও জস বাটলার—তিনজনই ফিরেছেন ‘গোল্ডেন ডাক’-এ। তবে রুট ছিলেন অবিচল।
১৩৯ বলের ইনিংসে ২১টি চারের সঙ্গে ছিল ২টি ছক্কা। এই ইনিংসেই রুট ইংল্যান্ডের ওয়ানডে ইতিহাসে সর্বোচ্চ রানের মালিক হয়ে গেছেন, পেছনে ফেলেছেন সাবেক অধিনায়ক ইয়ন মরগানকে। ম্যাচ শেষে মরগান বলেও দিয়েছেন, “জো তো দিনে দিনে আরও ভালো হচ্ছে। এমন ম্যাচ জেতানো ইনিংস ক’জনই বা খেলতে পারে!”
তবে সহজ ছিল না রান তাড়া। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ব্যাটিংয়ের সময় কেসি কার্টি তুলে নেন ক্যারিয়ারের প্রথম ওয়ানডে সেঞ্চুরি (১০৩), অধিনায়ক শাই হোপ করেন ৭৮। তাদের জুটিতে ৩০৮ রান তোলে সফরকারীরা। ইংল্যান্ডের হয়ে আদিল রশিদ ছিলেন সবচেয়ে সফল বোলার—৪ উইকেট নিয়ে।
লক্ষ্য তাড়ায় আলজারি জোসেফ ইংল্যান্ডকে চেপে ধরেন তার আগুনঝরা স্পেলে—মাত্র ৩১ রানে তুলে নেন ৪ উইকেট। কিন্তু রুট ছিলেন দৃঢ়চেতা, অভিজ্ঞতায় তিনি ছাপিয়ে যান সবকিছু।
রুট নিজেও বলেছেন, “২ রানে ২ উইকেট পড়ে যাওয়ার পর এমন ম্যাচে শেষ অব্দি থাকতে পারাটা দারুণ অনুভূতি। যতদিন খেলার প্রতি ভালোবাসা থাকবে, উন্নতির ক্ষুধা থাকবে, ততদিন নিজেকে উজাড় করে দিতে থাকব।”
ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক যোগ করেছেন, “জো রুট যেন সময়ের সঙ্গে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছেন। এমন খেলোয়াড় দলে থাকা বিশাল আশীর্বাদ।”
সিরিজের শেষ ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে মঙ্গলবার, লন্ডনের কিয়া ওভালে। একদিকে ইংল্যান্ডের চোখ ক্লিন সুইপে, অন্যদিকে ওয়েস্ট ইন্ডিজ মর্যাদা রক্ষার লড়াইয়ে নামবে।
