মিয়ানমারে এশিয়ান কাপ বাছাই, ঢাকায় সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপ—এই দুই টুর্নামেন্ট খেলে এসেই আবারও বাইরের মিশনে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। আগামী পরশু এএফসি নারী অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপের বাছাইপর্ব খেলতে লাওস যাচ্ছে ২৩ সদস্যের স্কোয়াড। এর আগেই আজ (বৃহস্পতিবার) বাফুফে ভবনে আয়োজিত হলো এক সংবাদ সম্মেলন।
অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার বলেন, ‘টানা খেলার মধ্যে আছি, সাফে সবাই খেলেছে। এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে যারা ছিল, তারা কিছুটা বিশ্রামে থেকেছে। ক্লান্তি নেই বললেই চলে। আমরা লাওসে যাচ্ছি ভালো খেলে কোয়ালিফাই করতে।’
তবে গ্রুপটা যে বেশ কঠিন—সে কথা স্বীকার করলেন দলের প্রধান কোচ পিটার বাটলারও। বাংলাদেশের সঙ্গে রয়েছে স্বাগতিক লাওস, তুর্কমেনিস্তান আর এশিয়ার অন্যতম সেরা দল দক্ষিণ কোরিয়া। বাটলারের ভাষায়, ‘দক্ষিণ কোরিয়া অনেক শক্তিশালী। তবে আমাদের প্রথম ম্যাচটা লাওসের সঙ্গে—সেই ম্যাচটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ওটাই জিততে হবে।’
এই বাছাই পর্বে রয়েছে আটটি গ্রুপ। প্রতি গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ও সেরা তিন রানার্সআপ পাবে আগামী বছর থাইল্যান্ডে অনুষ্ঠিতব্য মূল পর্বে খেলার টিকিট। দক্ষিণ কোরিয়া ফেভারিট হওয়ায় বাংলাদেশ তাকিয়ে আছে রানার্সআপ হিসেবেই সুযোগ পাওয়ার দিকে।
সংবাদ সম্মেলনে এক সাংবাদিক ছয় বছর আগের (২০১৯) এএফসি অনূর্ধ্ব-১৯ বাছাইয়ের পারফরম্যান্স টানলে হেসে ওঠেন ব্রিটিশ কোচ পিটার বাটলার। ‘এটা ২০২৫ সাল, ২০১৯ নয়। পুরনো ইতিহাস দেখেই বসে থাকলে চলবে না। সামনে এগোতেই হবে।’
লাওসে যাওয়া ২৩ জনের সবাই সম্প্রতি সাফ অনূর্ধ্ব-২০ টুর্নামেন্টে খেলা ফুটবলার। এর মধ্যে নয়জন ছিলেন জাতীয় দলের স্কোয়াডেও। ফলে এই বাছাই পর্ব তাদের জন্য শুধু অনূর্ধ্ব-২০ লড়াই নয়, জাতীয় দলের প্রস্তুতির মঞ্চও।
অধিনায়ক আফঈদার কথায় স্পষ্ট সেই বার্তা: ‘সিনিয়র এশিয়ান কাপে আমাদের প্রতিপক্ষ চীন, উত্তর কোরিয়ার মতো দল। এখানে দক্ষিণ কোরিয়ার মতো দলের মুখোমুখি হওয়া আমাদের প্রস্তুতির জন্য অনেক সহায়ক হবে।’
টানা খেলার মধ্যে থেকেও বাংলাদেশ দল আত্মবিশ্বাসী, কৌশলী এবং লক্ষ্যে অবিচল। লাওসের মাঠে কী ঘটে, তা এখন সময়ের অপেক্ষা।
চূড়ান্ত স্কোয়াড: মিলি আক্তার, ফেরদৌসি আক্তার সোনালী, স্বর্ণা রাণী মন্ডল, আফঈদা খন্দকার (অধিনায়ক), রুমা আক্তার কানন আক্তার, জয়নব বিবি রিতা, সুরমা জান্নাত, ঐশী খাতুন, অয়ন্ত বালা মাহাতো, কানন, রানী বাহাদুর, নাদিয়া আক্তার জুতি, বন্যা খাতুন, নাবিরান খাতুন, শান্তি মার্দি, রূপা আক্তার, মুনকি আক্তার, সপ্না রাণী, সিনহা জাহান শিখা, সাগরিকা, উমেলা মারমা, পূজা দাস, শ্রীমতি তৃষ্ণা রাণী
